Die Psalmen des Alten Testaments sind auch heute noch weder aus dem christlichen Gottesdienst noch aus der privaten Frömmigkeit wegzudenken Sie stellen ein elementares Repertoire an Motiven und Bildern bereit, bilden die Grundlage vieler älterer oder auch neuerer Kirchenlieder, verdichten den Glauben in markanten Formulierungen.
Die beiden evangelischen Alttestamentler Christoph Levin (München) und Reinhard Müller (Göttingen) haben es in diesem Buch unternommen, eine Auswahl von Psalmen in ihrer rekonstruierten Urgestalt zu präsentieren. Sie liefern so einen instruktiven Beitrag zur Religionsgeschichte des alten Israel. Die ursprünglichen Texte sind in der Rekonstruktion praktisch alle kürzer als die entsprechenden Psalmen in ihrer kanonischen Gestalt und haben Teil an den religiösen Ausdrucksformen des altorientalischen Umfelds zwischen Ägypten und dem Zweistromland. Das belegen Levin und Müller jeweils mit Parallelen etwa zu der religiösen Poesie aus dem im heutigen Syrien gelegenen Ugarit. Zusammenfassend halten sie fest: Die zahlreichen Inschriften und bildlichen Darstellungen, die in den letzten Jahrzehnten auf dem Boden des Heiligen Landes gefunden oder neu gedeutet wurden, zeigten unabweisbar, „dass die Religion, die in der ersten Hälfte des ersten Jahrtausends v. Chr. in den Königtümern Israel und Juda praktiziert wurde, sich deutlich von dem Bild unterschied, das die Bibel von dieser Zeit vermittelt“.
An den erweiterten Spätfassungen der Psalmen verdeutlichen die Autoren, wie sich die religiösen Horizonte des Judentums verschoben haben: Der Psalter sei die wichtigste Quelle für die Geschichte der Frömmigkeit in der hellenistischen Zeit, mit fließenden Übergängen zur deuterokanonischen Literatur des zweiten und ersten vorchristlichen Jahrhunderts. Es ergibt sich so ein spannendes Bild innerbiblischer Rezeptions- und Wandlungsprozesse, die sich im christlichen Umgang mit den Psalmen fortgesetzt haben. Den Glauben Israels wie den der Christen gibt es nie ohne seine Geschichte. Das zeigt sich gerade auch an dieser Rekonstruktion ausgewählter Psalmen.