Orthodoxe Kirche

Schon im 5. Jahrhundert nach Christus kam es zu ersten Spaltungen der Kirche in verschiedene Kirchenfamilien. Als ein Scheidepunkt wird oft das „Große Schisma“ benannt: 1054 kam es zu einer Spaltung von römisch-katholischer und orthodoxen Kirchen. Die Differenzen werden heute als in weiten Teilen überwunden angesehen. Allerdings verstehen sich orthodoxe Kirchen z.T. durchaus noch als eine Urkirche und grenzen sich damit von der römisch-katholischen Kirche ab. Begründet wurden orthodoxe Kirchen im hellenistischen Kulturraum. Bis zur Eroberung Konstantinopels (bzw. Byzanz / heute: Istanbul) 1453 unterstanden sie der byzantinischer Reichskirche. Im Verlaufe der Geschichte haben sich aber immer wieder orthodoxe Kirchen unabhängig gemacht, darunter auch einige Nationalkirchen wie etwa die serbisch-orthodoxe Kirche, die ukrainisch-orthodoxe Kirche oder auch die rumänisch-orthodoxe Kirche.

Orthodoxe Kirchen erheben den Anspruch, sich ausschließlich an den Beschlüssen der sieben ökumenischen Konzile zwischen 325 und 787 zu orientieren. Einige Merkmale der römisch-katholischen Kirche sind auch in orthodoxen Kirchen zu finden – allerdings weniger stark ausgeprägt: Beispielsweise sehen Orthodoxe in der Eucharistie zwar eine „Veränderung“ der Elemente. Die Lehre von der Transsubstantiation lehnen sie aber ab. Die Weihe zum Priester und Bischof können nur Männer empfangen. Priester und Diakone dürfen verheiratet sein, allerdings nur, wenn die Eheschließung vor der Weihe erfolgte. Gemeinsame Gottesdienstgrundlage für orthodoxe Christen ist der sogenannte „Byzantinische Ritus“.

Orthodoxe Kirchen verstehen sich laut Glaubensbekenntnis als „Die Eine, Heilige, umfassende und Apostolische Kirche“. Mitglieder sehen sich selbst deshalb oft nicht als Teil einer bestimmten Konfession (z.B. griechisch-orthodox). Damit verbunden ist also ein Absolutheitsanspruch. Jenes Selbstverständnis als „ganze eine Kirche“ hat für die Zusammenarbeit orthodoxer Kirchen Konsequenzen: Anders als etwa in der römisch-katholischen Kirche fehlt eine übergeordnete panorthodoxe Institution. Orthodoxe Kirchen sind weitgehend unabhängig voneinander organisiert. Es gibt innerhalb der orthodoxen Kirchen verschiedene autokephale und autonome Kirchen, die sowohl rechtlich als auch geistlich selbständig arbeiten, ihr eigenes Oberhaupt wählen. Ein paar von ihnen sind bis heute dem Ökumenischen Patriarchat von Konstantinopel unterstellt. Eine erstes panorthodoxes Konzil zur Klärung orthodoxer Grundfragen wurde 2016 einberufen.

Bei manchen orthodoxen Kirchen ist der Status umstritten: Beispielsweise fusionierten in der Ukraine 2018 mehrere orthodoxe Kirchen zu einer Nationalkirche – die russisch-orthodoxe Kirche lehnt deren Unabhängigkeit bis heute ab. Manche orthodoxe Kirchen pflegten in der jüngeren Vergangenheit enge Beziehungen zur Politik, Kritiker fordern eine striktere Trennung von Kirche und Staat.