Reformjudentum

Anfang des 19. Jahrhunderts leiteten einige jüdische Gemeinden Reformen ein, die vor allem Liturgie und jüdische Glaubenspraxis umfassten. Sie ließen beispielsweise Musikinstrumente zu, Gottesdienste wurden in der Landessprache abgehalten. Einer der wichtigsten Theoretiker des Reformjudentums war Abraham Geiger (1810-1874). Der Rabbiner unterschied in seiner Lehre historisch bedingte religiöse Ritualgesetze von universalen ethischen Werten. Er plädierte dafür, Ritualgesetze an die Gesellschaft anzupassen. Zunächst gingen die Reformideen vor allem von deutschen Städten wie Hamburg und Leipzig aus, später verbreiteten sie sich innerhalb Europas. Durch Migrationsbewegungen gelangten sie auch in die USA, wo Reformjuden unabhängig von Europas eigene weitere Entwicklungen nahmen.

Das Reformjudentum sieht religiöse Praxis bedingt vom zeitlichen Wandel. Göttliche Offenbarung gilt als ein Entwicklungsprozess. Dagegen sind ethische Werte für das Reformjudentum zeitlose Konstanten. Diese Unterscheidung hatte zur Folge, dass Gottesdienste neu gestaltet wurden. Ritualgesetze wie koscheres Essen haben keine bindende Funktion mehr. Die genaue Interpretation jener Gesetze wird dem einzelnen teilweise auch freigestellt, entscheidend ist vielmehr der Sinn der Gebote (Mitzwot) wie auch deren ethische Grundlage.

Noch bis zum Holocaust war das Reformjudentum Europa mit am stärksten verbreitet. Auch in Deutschland bildeten sie innerhalb jüdischer Gemeinden damals die Mehrheit. In den USA ist das liberale Judentum noch heute die Strömung mit den meisten Mitgliedern. International organisiert sich Reformjudentum in der „World Union for Progressive Judaism“, deren Sitz ist in Jerusalem.