Die katholische Theologie (Altgr. theos = Gott; logos = Wort/Lehre) wird in Deutschland an zahlreichen staatlichen und kirchlichen Universitäten und Hochschulen gelehrt. Sie gilt als das erste akademische Fach überhaupt und gliedert sich meistens ins drei große Disziplinen: Bibelwissenschaft, Systematische Theologie und Praktische Theologie. Die Systematische Theologie wiederum enthält die Teildisziplinen der Fundamentaltheologie und der Dogmatik. Zudem gibt es die Moraltheologie / Ethik, Soteriologie, Religionsphilosophie, vergleichende Religionswissenschaften, Religionsdidaktik, Liturgiewissenschaften, die Kirchengeschichte und vieles weiteres mehr.
Das Studium der Theologie dient neben der Priesterausbildung vor allem der Ausbildung von Religionslehrerinnen an öffentlichen und privaten Schulen. Im Wesentlichen genießt die theologische Forschung Freiheit – im Prinzip aber kann die katholische Kirche verhindern, dass ein Theologie-Professor weiter seine Vorlesungen halten darf. Das prominenteste Beispiel in Deutschland ist der Theologe Hans Küng (1928-2021) dem 1979 wegen seiner Kritik an der „Päpstlichen Unfehlbarkeit“ die Lehrerlaubnis seitens der vatikanischen Glaubenskongregation entzogen wurde. Die Universität Tübingen beschäftigte ihn kurzerhand als Professor für „Ökumenische Theologie“ weiter.
Berühmte Theologinnen und Theologen gibt es seit der Antike. Die Patristik setzt sich mit den Schriften der alten Denker auseinander. Im Mittelalter steht Thomas von Aquin für die deutsche Scholastik, Hildegard von Bingen war eine bedeutende Ordensfrau und Mystikerin. Seit der Frühen Neuzeit gibt es auch evangelische Theologen wie Martin Luther, Philipp Melanchton oder Johannes Calvin. In der Moderne befasste sich Immanuel Kant ausgiebig mit der Theologie und ihren philosophischen Voraussetzungen und Fragen. Bis heute erfreut sich die Theologie großer Beliebtheit auch im interdisziplinären Kontext (Literaturwissenschaften, Philosophie, Geschichte, …). Je nach Epoche und Region zeigen sich bestimmte Ausrichtungen der Theologie (Befreiungstheologie in Lateinamerika, feministische Theologie, schwarze Theologie in den USA uvm.).
Philipp Adolphs