„Bisher basierten die Versuche, die Ernährung der Steinzeitmenschen zu rekonstruieren, meist auf Vergleichen mit Jäger-Sammler-Gesellschaften des 20. Jahrhunderts“, erklärt Dr. Ben-Dor. „Dieser Vergleich hinkt jedoch, denn vor zwei Millionen Jahren konnten Jäger-Sammler-Gesellschaften Elefanten und andere große Tiere jagen und verzehren – während die heutigen Jäger-Sammler keinen Zugang zu einer solchen Fülle haben. Das gesamte Ökosystem hat sich verändert, und die Bedingungen sind nicht vergleichbar. Wir entschieden uns, andere Methoden anzuwenden, um die Ernährung der Steinzeitmenschen zu rekonstruieren: Wir untersuchten das Gedächtnis, das in unserem eigenen Körper erhalten ist, unseren Stoffwechsel, unsere Genetik und unseren Körperbau. Das menschliche Verhalten ändert sich schnell, aber die Evolution ist langsam. Der Körper erinnert sich.“
In einem in seinem Ausmaß beispiellosen Prozess sammelten Dr. Ben-Dor und seine Kollegen etwa 25 Beweislinien aus rund 400 wissenschaftlichen Arbeiten aus verschiedenen wissenschaftlichen Disziplinen, die sich mit der zentralen Frage beschäftigen: Waren steinzeitliche Menschen spezialisierte Fleischfresser oder waren sie generalistische Allesfresser? Die meisten Belege fanden sich in der Forschung zur aktuellen Biologie, nämlich Genetik, Stoffwechsel, Physiologie und Morphologie.
„Ein prominentes Beispiel ist der Säuregehalt des menschlichen Magens“, sagt Dr. Ben-Dor. „Der Säuregehalt in unserem Magen ist im Vergleich zu Allesfressern und sogar zu anderen Raubtieren hoch. Die Produktion und Aufrechterhaltung eines starken Säuregehalts erfordert große Mengen an Energie, und seine Existenz ist ein Beweis für den Verzehr von tierischen Produkten. Starker Säuregehalt bietet Schutz vor schädlichen Bakterien, die im Fleisch vorkommen, und prähistorische Menschen, die große Tiere jagten, deren Fleisch für Tage oder sogar Wochen reichte, verzehrten oft altes Fleisch, das große Mengen an Bakterien enthielt, und mussten daher einen hohen Säuregehalt aufrechterhalten. Ein weiteres Indiz dafür, dass wir Raubtiere sind, ist die Struktur der Fettzellen in unserem Körper. Im Körper von Allesfressern wird das Fett in einer relativ kleinen Anzahl von großen Fettzellen gespeichert, während es bei Raubtieren, einschließlich des Menschen, genau umgekehrt ist: Wir haben eine viel größere Anzahl von kleineren Fettzellen. Bedeutende Beweise für die Evolution des Menschen als Raubtier wurden auch in unserem Genom gefunden. So haben Genetiker festgestellt, dass „Bereiche des menschlichen Genoms verschlossen wurden, um eine fettreiche Ernährung zu ermöglichen, während bei Schimpansen Bereiche des Genoms geöffnet wurden, um eine zuckerreiche Ernährung zu ermöglichen.“
Die Beweise aus der Humanbiologie wurden durch archäologische Funde ergänzt. Zum Beispiel zeigen Forschungen zu stabilen Isotopen in den Knochen prähistorischer Menschen sowie für den Menschen einzigartige Jagdpraktiken, dass sich der Mensch auf die Jagd auf große und mittelgroße Tiere mit hohem Fettgehalt spezialisiert hat. Der Vergleich des Menschen mit heutigen großen sozialen Raubtieren, die alle große Tiere jagen und mehr als 70 % ihrer Energie aus tierischen Quellen beziehen, bekräftigt die Schlussfolgerung, dass der Mensch auf die Jagd großer Tiere spezialisiert war und in der Tat ein Hyperkarnivore war.
„Die Jagd auf große Tiere ist kein Nachmittagshobby“, sagt Dr. Ben-Dor. „Es erfordert ein großes Wissen, und Löwen und Hyänen erlangen diese Fähigkeiten nach langen Jahren des Lernens. Die Überreste großer Tiere, die in unzähligen archäologischen Stätten gefunden wurden, sind eindeutig das Ergebnis der hohen Kompetenz des Menschen als Jäger von großen Tieren. Viele Forscher, die sich mit dem Aussterben der Großtiere beschäftigen, sind sich einig, dass die Jagd durch den Menschen eine große Rolle bei diesem Aussterben gespielt hat – und es gibt keinen besseren Beweis für die Spezialisierung des Menschen auf die Jagd von Großtieren. Höchstwahrscheinlich war die Jagd selbst, wie bei den heutigen Raubtieren, eine zentrale menschliche Aktivität während des größten Teils der menschlichen Evolution. Andere archäologische Beweise – wie die Tatsache, dass spezialisierte Werkzeuge zur Gewinnung und Verarbeitung pflanzlicher Nahrung erst in den späteren Stadien der menschlichen Evolution auftauchten – unterstützen ebenfalls die Zentralität großer Tiere in der menschlichen Ernährung während des größten Teils der Menschheitsgeschichte.“
Die multidisziplinäre Rekonstruktion, die von den TAU-Forschern fast ein Jahrzehnt lang durchgeführt wurde, schlägt einen kompletten Paradigmenwechsel im Verständnis der menschlichen Evolution vor. Entgegen der weit verbreiteten Hypothese, dass der Mensch seine Evolution und sein Überleben seiner Flexibilität in der Ernährung verdankt, die es ihm erlaubte, die Jagd auf Tiere mit pflanzlicher Nahrung zu kombinieren, zeichnet sich hier ein Bild ab, in dem sich der Mensch vor allem als Raubtier von großen Tieren entwickelt hat.
„Die archäologischen Belege lassen nicht außer Acht, dass die Steinzeitmenschen auch Pflanzen konsumiert haben“, ergänzt Dr. Ben-Dor. „Aber nach den Ergebnissen dieser Studie wurden Pflanzen erst gegen Ende der Ära zu einem wichtigen Bestandteil der menschlichen Ernährung.“
Hinweise auf genetische Veränderungen und das Auftauchen einzigartiger Steinwerkzeuge zur Verarbeitung von Pflanzen ließen die Forscher zu dem Schluss kommen, dass ab etwa 85.000 Jahren in Afrika und vor etwa 40.000 Jahren in Europa und Asien ein allmählicher Anstieg des Verzehrs von pflanzlichen Nahrungsmitteln sowie der Ernährungsvielfalt stattfand – in Übereinstimmung mit den unterschiedlichen ökologischen Bedingungen. Dieser Anstieg ging mit einer Zunahme der lokalen Einzigartigkeit der Steinwerkzeugkultur einher, die der Vielfalt der materiellen Kulturen in den Jäger- und Sammlergesellschaften des 20. Jahrhunderts ähnelt. Im Gegensatz dazu wurden während der zwei Millionen Jahre, in denen der Mensch laut den Forschern Spitzenprädatoren war, lange Perioden der Ähnlichkeit und Kontinuität bei Steinwerkzeugen beobachtet, unabhängig von den lokalen ökologischen Bedingungen.
„Unsere Studie spricht eine sehr große aktuelle Kontroverse an – sowohl wissenschaftlich als auch nicht-wissenschaftlich“, sagt Prof. Barkai. „Für viele Menschen ist die paläolithische Ernährung heute ein kritisches Thema, nicht nur im Hinblick auf die Vergangenheit, sondern auch auf die Gegenwart und Zukunft. Es ist schwer, einen überzeugten Vegetarier davon zu überzeugen, dass seine Vorfahren keine Vegetarier waren, und die Menschen neigen dazu, persönliche Überzeugungen mit der wissenschaftlichen Realität zu verwechseln. Unsere Studie ist sowohl multidisziplinär als auch interdisziplinär. Wir schlagen ein Bild vor, das in seiner Vollständigkeit und Breite beispiellos ist und das deutlich zeigt, dass die Menschen ursprünglich Spitzenprädatoren waren, die sich auf die Jagd auf große Tiere spezialisiert haben. Wie Darwin entdeckte, ist die Anpassung der Spezies an die Beschaffung und Verdauung ihrer Nahrung die Hauptquelle evolutionärer Veränderungen, und so kann die Behauptung, dass die Menschen während des größten Teils ihrer Entwicklung Spitzenprädatoren waren, eine breite Basis für grundlegende Erkenntnisse über die biologische und kulturelle Evolution des Menschen bieten.“
Nach einer Pressemeldung von EurekAlert!
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