Das Blutadler-Ritual wurde im Laufe der Geschichte immer wieder als Beispiel für die Brutalität und Rücksichtslosigkeit der Wikinger hervorgehoben, sowohl in den epischen Gedichten und Sagen, die aus dem Mittelalter überliefert wurden, als auch in jüngerer Zeit in der Populärkultur, die sich auf die Geschichten des frühmittelalterlichen Nordens konzentriert, wo es in der Fernsehserie „Vikings“ und im jüngsten Videospiel „Assassin’s Creed: Valhalla“ auftaucht.
Das Ritual soll darin bestehen, die Rippen eines Opfers von der Wirbelsäule zu trennen, um die Flügel eines Adlers zu symbolisieren, und die Lungen durch die Wunden herauszuhängen, während das Opfer noch am Leben ist, aber Wissenschaftler haben jahrzehntelang über die Echtheit dieser wilden Geschichte debattiert und darüber, ob sie jemals wirklich stattgefunden hat.
Nun hat ein Forscherteam, dem auch Anatomieexperten der Universität Keele angehören, in der Fachzeitschrift Speculum eine neue Studie veröffentlicht, in der untersucht wurde, ob das Ritual überhaupt so durchgeführt werden konnte, wie es beschrieben wurde.
In Zusammenarbeit mit dem Wikingerhistoriker Dr. Luke John Murphy von der Universität Island führten die Co-Autoren Dr. Monte Gates, Dr. Heidi Fuller und Professor Peter Willan Simulationen mit modernster Anatomiesoftware durch, die mit einer Neubewertung von Geschichten und historischen Berichten über die Durchführung des Rituals sowie mit einer neuen Analyse der Art und Weise, wie die frühmittelalterliche nordische Gesellschaft Gewalt ausübte, kombiniert wurden.
Ihre Analyse ergab, dass der Blutadler sehr wohl so durchgeführt worden sein könnte, wie in den frühmittelalterlichen Erzählungen beschrieben. Das Team kann zwar nicht mit Sicherheit sagen, ob das Ritual tatsächlich durchgeführt wurde, doch ihre Analyse zeigt, dass es anatomisch möglich ist, wenngleich es wahrscheinlich zum frühen Tod des Opfers geführt hätte. Ihre erneute Analyse des kulturellen Kontextes, in dem das Ritual stattgefunden hätte, hat gezeigt, dass der Blutadler, obwohl er extrem ist, nicht gegen die gesellschaftlichen Sitten in Bezug auf rituelle Gewalt zu verstoßen scheint.
Ihre Ergebnisse stellen einen wichtigen Beitrag zur Erforschung der frühmittelalterlichen Gesellschaft dar, da sie auch argumentieren, dass ein solches Ritual in der „Wikinger“-Kultur eine wichtige Rolle gespielt hätte, insbesondere um den sozialen Status des Auftraggebers des Rituals zu sichern, nachdem ein männlicher Verwandter durch die Hand des Opfers des Rituals einen „schlimmen Tod“ erlitten hatte.
Dr. Luke John Murphy von der Universität Island, einer der Hauptautoren der Studie, sagte: „Die Zusammenarbeit mit den Anatomen an diesem Projekt war faszinierend. Sie haben uns eine völlig neue Perspektive auf einige sehr alte Fragen eröffnet und es uns ermöglicht, den Blutadler auf eine neue Art und Weise anzugehen, was zu allerlei aufregenden Ergebnissen geführt hat.“
Dr. Monte Gates, Mitautor der Studie von der Universität Keele, fügte hinzu: „Der interdisziplinäre Ansatz der Arbeit ermöglichte es uns, den Blutadler nicht nur aus der Perspektive der Anatomen und das „Wie?“ zu betrachten, sondern auch aus der soziokulturellen Perspektive des „Warum?“.“
Nach einer Pressemitteilung der Universität Keele.