Sog. Greifen-Krieger aus Pylos stammte aus der Gegend

Die von Forschern der Harvard University geleiteten und von Experten aus aller Welt mitverfassten Arbeiten zeigen, dass Menschen mit Vorfahren aus dem Kaukasus, einer Region zwischen dem Schwarzen und dem Kaspischen Meer, vor 5.000 bis 7.000 Jahren nach Westen nach Anatolien (der heutigen Türkei) und nach Norden in die Steppe Osteuropas zogen. Vor etwa 5 000 Jahren breiteten sich die Menschen aus Osteuropa dann über den europäischen Kontinent und nach Westasien und zurück in den Kaukasus aus. Sie vereinigten sich mit den einheimischen Bevölkerungen und „schufen einen Teppich unterschiedlicher Abstammung, aus dem die Sprecher der griechischen, paläobalkanischen und albanischen Sprachen hervorgingen“.

„Wenn wir uns den Aufstieg der mykenischen Zivilisation ansehen, unterstützt die antike DNA die Vorstellung, dass es sich um ein lokales Phänomen handelte und nicht um etwas, das von außen importiert wurde“, so Co-Autor Jack Davis, Professor für Klassische Philologie an der UC und Leiter der Abteilung.

„Die Entwicklung des Staates durch die Mykener war einheimisch in Griechenland“, so Davis.

Zu den Überresten, die für die antike DNA-Analyse untersucht wurden, gehörte das Grab des Greifenkriegers, das 2015 von Davis und der leitenden wissenschaftlichen Mitarbeiterin der UC Classics, Sharon Stocker, entdeckt wurde.

Davis und Stocker fanden das Grab unter einem Olivenhain in Pylos, einer Küstenstadt im Süden Griechenlands. Eine gerichtsmedizinische Untersuchung ergab, dass die Überreste zu einem jungen Mann zwischen 30 und 35 Jahren gehörten, der offensichtlich wohlhabend war. Sein Grab enthielt Waffen, Rüstungen und wertvolle Kunstwerke, darunter eine Elfenbeintafel mit dem Bild des mythologischen Greifs, der halb Adler, halb Löwe war und dem Krieger seinen Spitznamen gab.

„Wir waren an den lokalen Auswirkungen auf unsere Interpretation der Funde in Pylos interessiert, aber auch an den Auswirkungen auf die mykenische Zivilisation im weiteren Sinne“, so Davis.

Die Zeitschrift Archaeology bezeichnete das Projekt der UC Classics als die größte archäologische Entdeckung in Griechenland in den letzten 50 Jahren. Die Entdeckungen setzten die lange Tradition der UC in der Erforschung Griechenlands fort. Zuvor hatten der UC Classics-Professor Carl Blegen und sein griechischer Kollege Konstantinos Kourouniotis in Pylos den Palast von König Nestor ausgegraben, eine Figur, die von Homer in seinen epischen Gedichten erwähnt wird.

Während sie ihre Arbeit am Greifenkrieger fortsetzten, machten Davis und Stocker 2018 einen zweiten verblüffenden Fund: zwei nahe gelegene goldbedeckte Tholos- oder bienenkorbförmige Familiengräber. Wie das Grab des Greifenkriegers enthielten auch die Tholos-Gräber eine Fülle kultureller Artefakte und exquisiten Schmucks.

2016 wandten sich Davis und Stocker an die ehemalige UC-Anthropologieprofessorin Lynne Schepartz, die jetzt an der University of Arizona arbeitet, um die Gesichtszüge des Kriegers zu rekonstruieren. Jetzt helfen weitere Untersuchungen mit Hilfe antiker DNA, Details über das Leben des Greifen-Kriegers in Griechenland vor 3.500 Jahren zu klären.

„Er war ein junger, wohlhabender Mann, der verschiedene Funktionen erfüllte: eine religiöse oder heilige Funktion, als herausragender Krieger und als Anführer seines Volkes“, so Stocker.

„Er war einer der ersten Könige des mykenischen Pylos. Bis dahin hatte es konkurrierende Adelsfamilien gegeben, was erklärt, warum es mehrere Tholos-Gräber gab“, so Stocker. „Aber der Greifenkrieger war eine der ersten Personen, die alle diese Funktionen innerhalb der Gesellschaft vereinte.“ Stocker leitete die Ausgrabungen der Greifen-Krieger- und Tholos-Gräber.

„Diese Forschung befasst sich mit einer größeren Frage zur Bevölkerungsdynamik. Woher kamen die Griechen? Wir hatten keine Möglichkeit, diese Frage zu beantworten, ohne die genetischen Beziehungen zu untersuchen“, so Davis. Für die Analyse der antiken DNA wandten sich Davis und Stocker erneut an Schepartz, um Überreste zu untersuchen. „Mykenische Gräber sind schwierig zu untersuchen, weil ihre Bestattungsrituale eine Neupositionierung der Skelette beinhalteten, wenn neuere Bestattungen in Gräbern stattfanden, die über Generationen hinweg genutzt wurden“, so Schepartz.

Schepartz, Mitverfasser des Science-Artikels, entnahm Proben vom Felsenbein des Greifenkriegers, einem Teil des Schädels in der Nähe des Innenohrs, in dem oft alte DNA aufbewahrt wird. Alte DNA ist ein mächtiges Werkzeug für Forscher, weil sie Aufschluss darüber geben kann, wie Menschen miteinander und mit den Orten, an denen sie lebten, verbunden sind. UC-Forscher haben alte DNA verwendet, um mehr über die landwirtschaftlichen Praktiken der alten Maya auf der mexikanischen Halbinsel Yucatan zu erfahren. „Diese Art von Studie ist entscheidend für unser Verständnis der alten Geschichte der Region und der Rolle der Mykener bei der Gestaltung dieser Geschichte“, sagte Schepartz.

Schepartz entdeckte, dass zwei Tholos-Gräber und sieben Kammergräber, die zuerst von Blegen im Palast von Nestor entdeckt worden waren, mehr Individuen enthielten, als die Forscher zunächst angenommen hatten.

Schepartz unterzog die Proben einer Isotopenanalyse, um mehr über die Ernährungsgewohnheiten der alten Griechen in Pylos zu erfahren. Sie fand heraus, dass Männer mehr Eiweiß zu sich nahmen als Frauen. Die in den Tholos-Gräbern bestatteten Menschen nahmen ebenfalls mehr Eiweiß zu sich als die in den Kammergräbern Bestatteten. Eine eiweißreiche Ernährung gilt als Barometer für eine gute Ernährung, die oft mit Status oder Reichtum korreliert.

Diese Ergebnisse stimmen mit dem überein, was wir über antike griechische Rituale wissen, sagte sie.

„So ist zum Beispiel die Teilnahme von Männern an Festen, bei denen Fleisch verzehrt wurde, belegt, aber die Teilnahme von Frauen war möglicherweise viel seltener“, sagte sie.

„Uns interessieren vor allem die Beziehungen zwischen den Menschen, die in den Gräbern von Pylos bestattet wurden, und der breiten Bevölkerung“, so Stocker. „Die antike DNA ist die einzige Möglichkeit, diese Beziehungen herzustellen“.

Die antike DNA bestätigt auch, was die UC-Experten schon immer vermutet haben: Der Greifen-Krieger stammte aus der Region, die er später beherrschen sollte. Davis sagte, dass die neuen Beweise die Vermutung widerlegen, dass er ein Eindringling oder Außenseiter war.

„Wir waren schon immer skeptisch gegenüber dieser Theorie, konnten sie aber nur durch DNA-Analysen beweisen“, so Davis.

Der Beitrag der UC zu der Studie wurde zum Teil durch Blegen, den ehemaligen Leiter der Abteilung für Klassische Philologie der UC, ermöglicht, der die Weitsicht hatte, Proben zu bewahren. In der Türkei wies Blegen nach, dass Homers Ilias auf historischen Ereignissen beruht, einschließlich der Plünderung Trojas während des Trojanischen Krieges.

Bei seiner Arbeit in Pylos im Jahr 1939 fand Blegen mehr als 1 200 Tontafeln mit einigen der ersten bekannten europäischen Schriften, die auf das Jahr 1250 v. Chr. datiert wurden. Blegens Arbeit wurde durch den Zweiten Weltkrieg unterbrochen, aber er kehrte 1952 zurück, um seine Untersuchungen in Pylos fortzusetzen und blieb bis zu seinem Tod 1971 in Griechenland.

„Blegen war seiner Zeit voraus, als er erkannte, dass es in der Zukunft eine bessere Technologie geben würde“, so Stocker. „Er bewahrte alle menschlichen und tierischen Überreste seiner Ausgrabungen auf, so dass wir zurückgehen und Proben der von ihm gesammelten DNA nehmen konnten.“

Ebenso, so Stocker, hat ihr Team Maßnahmen ergriffen, um das an den Ausgrabungsstätten ausgegrabene Material für die Archäologen von morgen zu bewahren, die wahrscheinlich über fortschrittlichere Geräte oder Techniken verfügen werden.

„Wir sind sehr darauf bedacht, einen Teil dessen, was wir haben, intakt zu halten“, so Stocker. „Wir wissen, dass es technologische Fortschritte geben wird. Es ist wichtig, sie für künftige Generationen zu bewahren und zu untersuchen.

Laut Stocker steckt die Analyse alter DNA bei anthropologischen Untersuchungen noch in den Kinderschuhen. Im Moment sind die Stichprobengrößen für eine statistische Auswertung noch sehr klein. Aber sie ist begeistert, wohin sich die Forschung entwickeln wird.

„Es ist definitiv ein spannender Aspekt der Archäologie“, sagte Stocker. „Wir freuen uns auf die Fortsetzung unserer Zusammenarbeit“.

Nach einer Pressemeldung der University of of Cincinnati. Das Originaltext stammt von Michael Miller.

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