Die Entdeckung wurde in diesem Sommer durch das kommunale Archäologieprojekt Rendlesham Revealed des Suffolk County Council gemacht. Im vergangenen Jahr wurden im Rahmen des Projekts die Überreste einer großen königlichen Halle aus Holz freigelegt, die den Ort als Siedlung der ostanglischen Könige bestätigte.
Bei den diesjährigen Ausgrabungen wurden auch Beweise für die feine Metallverarbeitung gefunden, darunter eine Gussform, die zum Gießen von dekorativem Pferdegeschirr verwendet wurde, das dem aus dem nahe gelegenen Fürstengrab von Sutton Hoo bekannten ähnelt. Die königliche Anlage war mehr als doppelt so groß wie bisher angenommen und wurde von einem 1,5 km langen Graben umschlossen, der eine Fläche von 15 Hektar (das entspricht etwa 20 Fußballfeldern) umfasste.
Die Residenz war Teil eines größeren Siedlungskomplexes, der sich über 50 Hektar erstreckte und in seiner Größe und Komplexität einzigartig in der Archäologie Englands des 5. bis 8. Jahrhunderts ist. Der diesjährige Durchbruch bildet den Abschluss einer dreijährigen Ausgrabungskampagne, die die Erwartungen und das Verständnis für diese Epoche verändert hat.
Professor Christopher Scull (Universität Cardiff und University College London), der wichtigste wissenschaftliche Berater des Projekts, sagte: „Die Ergebnisse der Ausgrabungen in Rendlesham zeugen von der Macht und dem Reichtum der ostenglischen Könige und von der Kultiviertheit der von ihnen regierten Gesellschaft. Der mögliche Tempel oder das Kulthaus liefert seltene und bemerkenswerte Beweise dafür, dass an einem königlichen Ort der vorchristliche Glaube praktiziert wurde, der die Grundlage der frühen englischen Gesellschaft bildete.
„Die markanten und massiven Fundamente deuten darauf hin, dass eines der Gebäude mit einer Länge von 10 Metern und einer Breite von 5 Metern für seine Größe ungewöhnlich hoch und robust gebaut war, so dass es vielleicht für einen besonderen Zweck errichtet wurde. Es ähnelt am meisten den Gebäuden in anderen Teilen Englands, die als Tempel oder Kultgebäude angesehen werden.“
Die Stätte in Rendlesham wird von Beda Venerabilis in seiner Kirchengeschichte des englischen Volkes als königliches Zentrum Ostangliens bezeichnet. Beda berichtet, dass König Redwald, der um 625 n. Chr. starb und dessen Grab vermutlich das Schiffsgrab von Sutton Hoo ist, einen Tempel unterhielt, in dem sich neben einem Altar für Christus auch Altäre für vorchristliche Götter befanden – obwohl er nicht ausdrücklich sagt, dass dies in Rendlesham war.
Nach einer Meldung des Suffolk County Council