Das Team untersuchte Knochenfragmente, die in einen Mastodon-Rippenknochen eingebettet waren, der zuerst von Carl Gustafson entdeckt wurde, der von 1977 bis 1979 eine Ausgrabung an der Manis-Stätte im Staat Washington durchführte.
Mithilfe eines CT-Scans und einer 3D-Software isolierten Waters und sein Team alle Knochenfragmente, um zu zeigen, dass es sich um die Spitze einer Waffe handelte – ein Projektil aus den Knochen von Mastodon, prähistorischen Verwandten der Elefanten.
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Die Rekonstruktion der Knochenspitze durch das Team (Foto: Center for the Study of the First Americans, Texas A&M University).
„Wir isolierten die Knochenfragmente, druckten sie aus und setzten sie zusammen“, sagte Waters. „Dies zeigte eindeutig, dass es sich um die Spitze eines Knochenprojektils handelt. Dies ist die älteste Knochenprojektilspitze in Amerika und der älteste direkte Beweis für die Mastodonjagd in Amerika.“
Waters sagte, dass die Manis-Spitze mit einem Alter von 13.900 Jahren 900 Jahre älter ist als die Projektilspitzen, die mit dem Clovis-Volk in Verbindung gebracht werden, dessen Steinwerkzeuge er ebenfalls untersucht hat. Die Clovis-Speerspitzen, die auf 13.050 bis 12.750 Jahre datiert sind, wurden in Texas und an mehreren anderen Orten im ganzen Land gefunden.
„Das Wichtige an Manis ist, dass es das erste und einzige Knochenwerkzeug ist, das älter als Clovis ist. An den anderen Fundorten vor Clovis wurden nur Steinwerkzeuge gefunden“, sagte Waters. „Das zeigt, dass die ersten Amerikaner Waffen aus Knochen und wahrscheinlich auch andere Arten von Knochenwerkzeugen herstellten und verwendeten.“
Er sagte, der einzige Grund, warum das Exemplar aus Manis erhalten blieb, ist, dass der Jäger daneben schoss und das Projektil in der Rippe des Mastodons stecken blieb.
„Wir zeigen, dass der Knochen, aus dem die Spitze hergestellt wurde, vom Beinknochen eines anderen Mastodons zu stammen scheint und absichtlich zu einer Projektilspitze geformt wurde“, sagte Waters. „Der Speer mit der Knochenspitze wurde auf das Mastodon geworfen. Er durchdrang die Haut und das Gewebe und kam schließlich mit der Rippe in Berührung. Das Ziel des Jägers war es, zwischen die Rippen zu gelangen und die Lungenfunktion zu beeinträchtigen, aber der Jäger verfehlte und traf die Rippe.“
Waters hatte den Rippenknochen bereits zuvor untersucht und seine Ergebnisse in einer 2011 in Science veröffentlichten Arbeit vorgestellt, in der durch Radiokarbondatierung das Alter des Knochens bestimmt wurde und eine genetische Untersuchung der Knochenfragmente ergab, dass es sich um Mastodon handelt.
„In unserer neuen Studie haben wir die Knochenfragmente mithilfe von CT-Bildern und 3D-Software isoliert“, sagte er. „Wir waren in der Lage, 3D-Bilder von jedem Fragment zu erstellen und sie in sechsfachem Maßstab auszudrucken. Dann setzten wir die Stücke wieder zusammen, um zu zeigen, wie das Exemplar aussah, bevor es in die Rippe eindrang und zersplitterte.“
Über die Menschen, die die Manis-Speerspitze benutzten, ist nicht viel bekannt, außer dass sie zu den ersten indigenen Völkern gehörten, die Amerika betraten. Waters sagte, dass die Manis-Fundstelle und andere Fundstellen den Archäologen einen gewissen Einblick geben.
„Es sieht so aus, als ob die ersten Menschen, die nach Amerika kamen, mit dem Boot kamen“, sagte er. „Sie nahmen eine Küstenroute entlang des Nordpazifiks und zogen nach Süden. Schließlich passierten sie die Eisdecke, die Kanada bedeckte, und landeten im pazifischen Nordwesten.
„Es ist interessant, dass es in Idaho die 16.000 Jahre alte Fundstelle Coopers Ferry gibt, in Oregon die 14.100 Jahre alte Fundstelle Paisley Caves. Und hier berichten wir über den 13.900 Jahre alten Fundort Manis. Es scheint also eine Gruppe von frühen Stätten im Nordwesten der Vereinigten Staaten zu geben, die zwischen 16.000 und 14.000 Jahre alt sind und aus der Zeit vor Clovis stammen. Diese Stätten repräsentieren wahrscheinlich die ersten Menschen und ihre Nachkommen, die am Ende der letzten Eiszeit nach Amerika kamen.“
Originalpublikation
Late Pleistocene osseous projectile point from the Manis site, Washington—Mastodon hunting in the Pacific Northwest 13,900 years ago, Science Advances.
DOI 10.1126/sciadv.ade9068
Nach Pressemitteilung der Texas A&M University, Lesley Henton.