Bislang war bekannt, dass der Walfang in Europa seit Hunderten von Jahren betrieben wurde, aber über den vorindustriellen Walfang in Europa war wenig bekannt. Eine neue, in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlichte Studie, an der die Universität Oviedo über das Institut für natürliche Ressourcen und territoriale Orientierung (Indurot) beteiligt ist, legt nahe, dass diese frühen Walfangaktivitäten weit verbreitet waren und erhebliche Auswirkungen auf die Walpopulationen in europäischen Gewässern hatten.
Eine Gruppe von Archäologen unter der Leitung von Youri van den Hurk von der Norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie analysierte 719 Knochen aus archäologischen Stätten in Nord- und Westeuropa und deren erhaltenes Kollagen, um die Art zu bestimmen.
Carlos Nores, Forscher bei Indurot und Teilnehmer an der Studie, erklärt, dass Archäologen entdeckten, dass viele Knochen zu zwei Walarten gehörten, die in europäischen Gewässern nicht mehr vorkommen.
Es wird angenommen, dass mehr als 300 Knochenreste vom Nordatlantischen Glattwal stammen. Diese große Walart ist derzeit nur vor der nordamerikanischen Küste des Nordatlantiks anzutreffen, obwohl sie früher in europäischen Gewässern weit verbreitet war.
Der Nordatlantische Glattwal ist vom Aussterben bedroht, und es gibt nur noch 300-400 Exemplare. Die zweite in großer Zahl gefundene Art ist der Grauwal, von dem etwas mehr als 100 Knochen gefunden wurden. Diese Art ist im Nordatlantik inzwischen ausgestorben und kommt nur noch im Nordpazifik vor.
Nores weist darauf hin, dass sowohl der Nordatlantische Glattwal als auch der Grauwal sehr küstennahe Arten sind, was sie den mittelalterlichen Walfängern wie den kantabrischen Spaniern, den Normannen, den Flamen und den Skandinaviern zugänglich machte. Die Studie legt nahe, dass der Walfang aus der Zeit vor dem Mittelalter eine Schlüsselrolle bei ihrem Verschwinden aus den europäischen Gewässern gespielt haben könnte.
Außerdem legen die Arbeiten nahe, dass es den Grauwalfang schon seit langem gibt. Die Vlaardingen-Kultur in den Niederlanden tat dies in der späten Steinzeit, zwischen 3500 und 2500 v. Chr., was möglicherweise eine der ältesten Walfangtraditionen in Europa darstellt.
Aus der Vergangenheit lernen und in die Zukunft blicken
Den Forschern zufolge ermöglicht der Blick in die Vergangenheit ein besseres Verständnis dafür, wo Nordatlantische Glattwale und Grauwale lebten und welche Wanderungsmuster sie hatten.
In den vergangenen zwei Jahrzehnten sind mindestens drei einzelne Grauwale aus dem Nordpazifik in den Atlantik zurückgekehrt. Zu verstehen, wie sich die frühen Walfangaktivitäten auf die europäischen Wale auswirkten, ist für ihre Erhaltung von entscheidender Bedeutung. Wenn es zu einer Rückkehr in europäische Gewässer kommt, können wir den Grauwal besser schützen, wenn wir wissen, wo er einst gelebt hat.
Carlos Nores betont, dass die jetzt veröffentlichte Arbeit die vollständigste archäozoologische Studie über Wale ist, die bisher in Europa durchgeführt wurde.
„Es konnten 96 Knochenreste von Walen aus Luanco, Candás, Lastres, Gobiendes, Ribadesella, Toranda und Llanes sowie weitere 48 aus anderen spanischen Provinzen wie Kantabrien (Oyambre), A Coruña (Porto de Bares), Lugo (San Cibrao) und Pontevedra (A Lanzada und Pontevedra) und Kantabrien untersucht werden“, so der Forscher von der Universität Oviedo.
Die Studie liefert auch Informationen über den Walfang in der Römerzeit und im frühen Mittelalter, einer Zeit, in der es kaum schriftliche Unterlagen über den Walfang in Europa gab und über die die Archäologie neue und wichtige Informationen liefern kann.
Diese frühe Ausbeutung hilft zu erklären, warum der Grauwal so schnell aus dem Atlantik verschwand und seine Anwesenheit in unseren Gewässern während der bekanntesten Periode des spätmittelalterlichen und modernen Walfangs unbemerkt blieb.
Nach einer Meldung von Sinc.
Zum vollständigen Artikel: Hurk, van den, Y. et al. „The prelude to industrial whaling: identifying the targets of ancient European whaling using zooarchaeology and collagen mass-peptide fingerprinting“. Royal Society Open Science