Archäologen entdecken Spuren einer frühen Schlacht des Englischen Bürgerkriegs in Warwickshire

Das Team von Wessex Archaeology war erstaunt über die auffälligen Anzeichen dafür, dass das stark befestigte Torhaus vor Ort unter Beschuss geraten war. An der Außenseite befanden sich rund 200 Einschlagspuren von Pistolenschüssen und Musketenkugeln. Mehr als 40 Musketenkugeln wurden aus dem nahegelegenen Boden entfernt, der einen Graben um das Torhaus des Herrenhauses gebildet hatte, was ein weiteres Indiz für ein Scharmützel war. Die Entdeckung wird in Serie 10 der BBC-Sendung Digging for Britain zu sehen sein.

Professor Alice Roberts, Historikerin und Moderatorin von Digging for Britain, sagte: „Die Entdeckung des mittelalterlichen Torhauses in Coleshill kam völlig unerwartet und ich war erstaunt, wie viel von dem monumentalen Steingebäude mit seinen beiden großen achteckigen Türmen unter der Erde erhalten geblieben war. Die Vorderseite des Torhauses war mit Pockennarben übersät und war eindeutig mit Musketen beschossen worden – vielleicht für Zielübungen – aber es besteht auch die faszinierende Möglichkeit, dass wir es mit Beweisen für das früheste Scharmützel des Bürgerkriegs zu tun haben.“

Der englische Bürgerkrieg begann im August 1642. Es handelte sich um einen Konflikt zwischen den Royalisten, die König Karl I. treu ergeben waren, und den Parlamentariern, die als Roundheads bekannt waren. Die erste dokumentierte Schlacht des Bürgerkriegs, die Schlacht von Curdworth Bridge, fand 1642 statt und war nur eine kurze Strecke von Coleshill Manor entfernt.

Als der Bürgerkrieg näher rückte, befand sich das Manor in den Händen des Royalisten Simon Digby, nachdem das Anwesen nach der Hinrichtung des vorherigen Besitzers, Simon De Montford, wegen Hochverrats auf seinen Namen übertragen worden war.

Coleshill Manor, in der Nähe einer Brücke über den Fluss Cole, wäre eine strategische Position gewesen, die die Roundheads hätten kontrollieren wollen. Experten gehen davon aus, dass die Roundheads auf ihrem Weg in die Schlacht nahe am Manor vorbeigekommen wären. Es ist durchaus plausibel, dass es auf dem Weg zur Curdworth Bridge zu einem Scharmützel kam, vor allem angesichts der starken Verbindung des Manor zu den Royalisten. Historische Aufzeichnungen über den Bürgerkrieg beschränken sich auf die berühmten großen Schlachten, so dass Einzelheiten über die genauen Ereignisse nie bekannt sein werden, aber diese Spuren, die im Rahmen des HS2-Archäologieprogramms freigelegt wurden, geben einen seltenen Einblick in die Auswirkungen des Krieges auf das Leben derjenigen, die nicht in den Geschichtsbüchern stehen.

Das Team von Wessex Archaeology hat nun die Ausgrabung der Fundamente des Torhauses von Coleshill Manor abgeschlossen. Stuart Pierson, Archäologe, Wessex Archaeology, sagte: „Da die Ausgrabungen in Coleshill für HS2 abgeschlossen sind, ist es an der Zeit, über die außergewöhnliche Archäologie nachzudenken, die wir entdeckt und aufgezeichnet haben.

„Obwohl wir wussten, dass sich an diesem Ort ein Herrenhaus befand, hatten wir keine Ahnung, dass wir so reichhaltige und aufschlussreiche archäologische Zeugnisse freilegen würden. Von einem der beeindruckendsten elisabethanischen Ziergärten des Landes bis hin zu den Überresten des möglicherweise ersten Scharmützels des Bürgerkriegs – diese Funde, die in den historischen Aufzeichnungen nicht verzeichnet sind, wären ohne das Fachwissen und die harte Arbeit des Teams der Zeit zum Opfer gefallen.“

Das Aussehen des Torhauses war vor Beginn der Arbeiten unbekannt, denn die einzige Dokumentation seiner Existenz war eine flüchtige Erwähnung in Aufzeichnungen aus dem 17. Jahrhundert.  Das Torhaus war nicht nur ein Verteidigungselement des Herrenhauses, sondern unterstreicht auch die Bedeutung seines Besitzers. Das Torhaus des Herrenhauses öffnete sich wahrscheinlich zu einer Zugbrücke über den Wassergraben. Es bestand aus einem großen Steingebäude auf der Rückseite, das etwa 10 mal 10 Meter groß war und zwei stark befestigte, eckige Türme hatte, die aus feinem Quadermauerwerk und kunstvoll geschnitzten Steinblöcken errichtet wurden.

Man nimmt an, dass es im 13. oder 14. Jahrhundert erbaut wurde und in den 1650er Jahren außer Betrieb ging, bevor es im späten 17. Jahrhundert abgerissen wurde, um Platz für ein neueres, moderneres Herrenhaus, einen Hof und Gärten zu schaffen.

Die HS2-Ausgrabungen brachten auch beeindruckende Ziergärten aus dem 16. Jahrhundert zum Vorschein, die mit denen von Kenilworth Castle und Hampton Court Palace vergleichbar sind. Während der Voruntersuchungen wurde die Existenz der Gärten und des Herrenhauses durch Luftaufnahmen entdeckt. Daraufhin begann das archäologische Team von HS2 mit den Vorbereitungen für die Spezialgrabungen.

Helen Wass, Leiterin der Abteilung für Kulturerbe bei HS2, sagte zu dieser Entdeckung: „Das umfangreiche archäologische Programm von HS2, an dem Hunderte von Menschen beteiligt waren, hat beispiellose Einblicke in die Geschichte Großbritanniens ermöglicht und die Entdeckungen in Coleshill Manor sind ein wichtiger Teil davon. Auch wenn wir vielleicht nie alle Details der Schlacht von Coleshill kennen werden, helfen unsere Untersuchungen den Historikern, die komplexen Informationen zusammenzufügen, um unser Verständnis der Ereignisse zu verbessern.

„Obwohl die Feldarbeiten zwischen London und den West Midlands weitgehend abgeschlossen sind, werden wir in Kürze mit der detaillierten Nachuntersuchung der Ausgrabungen beginnen und die unglaublichen Spuren unserer Vergangenheit, die wir bei dieser einmaligen Ausgrabung entdeckt haben, weitergeben.“

Nach einer Pressemeldung von HS2.