Die Lager wurden anhand von Satellitenbildern identifiziert. Laut dem Forschungsteam waren sie möglicherweise Teil einer zuvor unentdeckten römischen Militärkampagne im Zusammenhang mit der römischen Übernahme des Königreichs der Nabatäer im Jahr 106 n. Chr., einer Zivilisation, deren Hauptstadt die weltberühmte Stadt Petra in Jordanien war.
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Dr. Michael Fradley , der die Forschung leitete und die Lager zuerst auf Google Earth identifizierte, weist darauf hin, dass es wenig Zweifel am Datum der Lager gibt. Er sagt: „Wir sind fast sicher, dass sie von der römischen Armee gebaut wurden, angesichts der typischen Spielkartenform der Gehege mit gegenüberliegenden Eingängen an jeder Seite. Der einzige bemerkenswerte Unterschied zwischen ihnen besteht darin, dass das westlichste Lager deutlich größer ist als die beiden Lager im Osten.‘
Laut Dr. Mike Bishop , einem Experten für das römische Militär, „sind diese Lager ein spektakulärer neuer Fund und ein wichtiger neuer Einblick in die römischen Feldzüge in Arabien. Römische Forts und Festungen zeigen, wie Rom eine Provinz hielt, aber provisorische Lager zeigen, wie sie sie überhaupt erworben haben.‘
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Karte mit der Lage der lokalisierten Römerlager in Arabien (Credit: EAMENA)
Römerlager in Arabien waren vorübergehende Verteidigungsstationen
Die Lager wurden von der Armee als vorübergehende Verteidigungsstationen gebaut, als sie in den Feldzug marschierten. Dr. Fradley fügt hinzu: „Der Erhaltungszustand der Lager ist wirklich bemerkenswert, zumal sie möglicherweise nur wenige Tage oder Wochen genutzt wurden … Sie verliefen entlang einer peripheren Karawanenroute, die Bayir und Dûmat al-Jandal verband. Dies legt eine Strategie nahe, um die stärker genutzte Route das Wadi Sirhan hinunter zu umgehen und dem Angriff ein Überraschungselement hinzuzufügen. Es ist erstaunlich, dass wir diesen Moment im Landschaftsmaßstab spielen sehen können.“
Professor Andrew Wilson, einer der Mitautoren der Studie, sagt: „Diese Marschlager – wenn wir sie korrekt auf das frühe zweite Jahrhundert datieren – deuten darauf hin, dass die römische Annexion des nabatäischen Königreichs nach dem Tod des letzten Königs, Rabbel II. Soter, im Jahr 106 n. Chr., keine völlig unkomplizierte Angelegenheit war und dass Rom schnell handelte, um das Königreich zu sichern.
„Der Erhaltungsgrad der Lager ist wirklich bemerkenswert, zumal sie vielleicht nur wenige Tage oder Wochen genutzt wurden … Es ist erstaunlich, dass wir diesen Moment im Landschaftsmaßstab sehen können.“
Dr. Michael Fradley
Angesichts der Entfernung zwischen den beiden Lagern von 37 km bis 44 km spekuliert das Team, dass es zu weit war, um an einem Tag von Infanterie überquert zu werden. Stattdessen kann eine Kavallerieeinheit die Lager errichtet haben. Diese konnte möglicherweise an einem einzigen Tag über so karges Gelände reisen, vielleicht sogar auf Kamelen.
Aufgrund der Entfernung zwischen den Lagern gibt es auch einen Hinweis darauf, dass ein weiteres Lager weiter westlich bei der späteren Umayyaden-Festung und Brunnenstation in Bayir gelegen haben könnte.
Die neu entdeckten Lager verlaufen geradlinig in Richtung Dûmat al-Jandal im heutigen Saudi-Arabien, das damals jedoch eine Siedlung im Osten des nabatäischen Königreichs war. Dies deutet darauf hin, dass Rom die Machtübernahme erzwingen musste. Die überlieferte römische Geschichte geht hingegen davon aus, dass die Machtübergabe am Ende der Herrschaft des letzten nabatäischen Königs friedlich verlief.
Die Archäologen müssen die Datierung der Lager durch Untersuchungen vor Ort noch bestätigen. Aber es gibt auch noch andere Fragen, die beantwortet werden müssen. Professor Wilson fragt: „Warum hat das westliche Lager eine doppelt so große Kapazität wie die beiden anderen? Hat sich die Truppe geteilt, und wenn ja, wo ist die andere Hälfte geblieben? Wurde die Hälfte in einem Gefecht ausgelöscht, oder blieben sie im westlichen Lager, um die anderen Lager mit Wasser zu versorgen?“
Nach einer Meldung der University of Oxford
Originalpublikation
Fradley, M., Wilson, A., Finlayson, B., & Bewley, R. (2023). A lost campaign? New evidence of Roman temporary camps in northern Arabia. Antiquity, 1-6. doi:10.15184/aqy.2023.50