In einer in der Fachzeitschrift Nature Scientific Reports veröffentlichten Arbeit legen die Wissenschaftler Beweise dafür vor, dass unsere Vorfahren in Europa schon vor mindestens 250.000 Jahren Feuer für Tätigkeiten wie Kochen, Heizen und Verteidigung nutzten. Frühere Beweise deuteten darauf hin, dass die Menschen in Europa erst viel später, vor etwa 200.000 Jahren, mit Feuer umgingen.
Mit Hilfe forensisch-chemischer Methoden zur Identifizierung von Molekülen unvollständiger Verbrennung entdeckte das Forscherteam der School of Energy, Geoscience, Infrastructure and Society von Heriot-Watt Feuer in Valdocarros II, einer archäologischen Stätte in der Nähe von Madrid in Spanien.
Dr. Clayton Magill, ein Assistenzprofessor am Heriot-Watt, der sich auf die Nutzung der Geochemie zur Rekonstruktion antiker Umweltbedingungen spezialisiert hat, leitete das Projekt. „Wir haben eindeutige Beweise dafür gefunden, dass Dinge verbrannt wurden. Und diese Überreste sind nach einem Muster angeordnet, was darauf hindeutet, dass Menschen das Feuer gemacht und kontrolliert haben. Entweder nutzten sie das Feuer zum Kochen oder um sich zu verteidigen. Die räumliche Anordnung des Feuers deutet darauf hin, dass sie etwas umgaben, etwa ein Haus oder einen Schlafbereich, ein Wohnzimmer oder eine Küche oder ein Gehege für Tiere,“ so Dr. Magill.
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Spuren für Nutzung von Feuer vor 800.000 Jahren
Forscher des Weizmann Institute of Science arbeiten hart daran zu klären, was „Rauch“ ist. In einem 2022 veröffentlichten Artikel stellen die Wissenschaftler eine fortschrittliche, innovative Methode vor, die sie entwickelt und eingesetzt haben, um nicht-visuelle Spuren von Feuer zu entdecken, die mindestens 800.000 Jahre zurückreichen – einer der frühesten bekannten Beweise für die Verwendung von Feuer.
Magill fügt hinzu: „Die chemischen Profile der verkohlten Überreste deuten auch darauf hin, dass unsere menschlichen Vorfahren bestimmte Arten von Brennholz wegen ihrer Brenneigenschaften auswählten. Die Ergebnisse sind sehr aufregend und schließen eine Lücke in unserem Verständnis der menschlichen Entwicklung.“
„Dies ist wichtig, weil unsere Spezies durch die Nutzung des Feuers definiert ist“, sagte Dr. Magill. „Die Fähigkeit, Nahrung zu kochen, um unsere großen Gehirne zu ernähren, ist eines der Dinge, die uns im evolutionären Sinne so erfolgreich gemacht haben. Feuer bietet auch Schutz und fördert die Kommunikation und den Familienzusammenhalt. Und wir haben jetzt den definitiven, unwiderlegbaren Beweis, dass die Menschen in Europa etwa 50.000 Jahre früher Feuer entfachten, als wir vermuteten.“
Chemische Analysen zum Nachweis von Feuer
„Die chemische Analyse ist ein zuverlässigeres Mittel zum Nachweis von Feuer als die Analyse von Überresten in archäologischen Feuerstellen, die durch Witterungseinflüsse oder den Extraktionsprozess erodiert werden können, “ fügte Dr. Magill hinzu.
In der nächsten Phase des Projekts wird das Forschungsteam Steinwerkzeuge untersuchen, die in der Nähe von Feuerstellen gefunden wurden. Es will herausfinden, ob diese auf besondere Art und Weise für die Erzeugung und Kontrolle von Feuer verwendet wurden. Zum Beispiel zum Schneiden von Fleisch oder zum Zerkleinern von Pflanzen. „Wir wollen verstehen, ob die selektive oder spezialisierte Verwendung von Werkzeugen etwas ist, das zumindest theoretisch mit der Kontrolle des Feuers einhergehen sollte“, sagte Dr. Magill.
Nach einer Pressemeldung der Heriot Watt University
Originalpublikation:
Stancampiano, L.M., Rubio-Jara, S., Panera, J. et al. Organic geochemical evidence of human-controlled fires at Acheulean site of Valdocarros II (Spain, 245 kya). Sci Rep 13, 7119 (2023). https://doi.org/10.1038/s41598-023-32673-7