Das Werk wurde im Dezember auf einer Auktion erworben; der endgültige Erwerb hängt von der Erteilung einer Ausfuhrgenehmigung durch den Arts Council England ab.
Die Büste ist ein hervorragendes Beispiel für den wichtigsten Porträttypus des Antoninus Pius und wurde kurz nach seiner Thronbesteigung im Jahr 138 n. Chr. geschaffen. Mit geringfügigen Abweichungen blieb dieser Porträttypus das offizielle Bildnis des Kaisers während seiner gesamten Regierungszeit bis 161 n. Chr. Die aus einem einzigen Block feinkörnigen weißen Marmors gehauene Büste zeigt den Kaiser als reifen Mann mit ausgeprägten Gesichtszügen, einem vollen, ordentlich gestutzten Bart und dichtem, lockigem Haar. Er trägt eine Tunika, einen Kürass (Körperpanzer) und ein Paludamentum mit Fransen, das in der Mitte gefaltet und an der rechten Schulter gefibelt ist.
„Dieses exquisit gearbeitete und bemerkenswert gut erhaltene Porträt gehört zu den schönsten der mehr als 100 Versionen des Antoninus-Bildes, die aus der Antike erhalten sind“, sagt Timothy Potts, Maria Hummer-Tuttle and Robert Tuttle Direktor des Getty Museums. „Die Büste fügt der Reihe hochwertiger Kaiserporträts in der Getty-Villa, zu der auch die ganzfigurige Statue von Antoninus‘ Frau Faustina der Älteren sowie die Büsten von Augustus, Germanicus, Caligula und Commodus gehören, einen neuen Höhepunkt hinzu.“
Antoninus wurde in Lanuvium geboren und entstammte einer Familie, die aus Nemausus in Südgallien (dem heutigen Nîmes in Frankreich) nach Italien eingewandert war, und war nicht darauf vorbereitet, Kaiser zu werden. Im fortgeschrittenen Alter von 51 Jahren, nach einer Karriere als Statthalter der Provinz Asia und als römischer Senator, wurde er von Kaiser Hadrian zu dessen Nachfolger ernannt. Die lange und außerordentlich friedliche Regierungszeit des Antoninus brachte dem Römischen Reich großen Wohlstand, und die Wirtschaft, die Kultur und die künstlerische Produktion blühten auf. Der Kaiser begründete die Dynastie der Antoniner, die mehr als zwei Generationen andauerte und mit dem Tod von Commodus im Jahr 192 n. Chr. endete.
„Viele Objekte in unserer Sammlung stammen aus der Antoninischen Periode, wie sie heute bekannt ist, darunter Porträts, mythologische Skulpturen, Sarkophage und zahlreiche andere Werke“, sagt Jens Daehner, stellvertretender Kurator für Altertümer am Getty Museum. „Die Büste des Antoninus bietet eine fest datierte visuelle Referenz für das, was die römische Ästhetik während dieser Zeit charakterisierte. In unseren Galerien wird die Büste den Besuchern vermitteln, wie die Bildhauer des Antoninus beispielsweise Falten in Draperien schnitzten, mit Bohrern die Haare strukturierten oder die Augen ihrer Dargestellten einritzten.“
Die Marmorbüste wurde 1851 in Neapel, Italien, von Robert Martin Berkeley (1823-1897) erworben, der sie auf sein Anwesen in Spetchley Park, Worcestershire, in England brachte. Dort verblieb es bei seinen Erben, bis es Ende letzten Jahres bei Sotheby’s in London versteigert wurde. Obwohl die Büste im Archiv des Anwesens dokumentiert ist, war sie der Öffentlichkeit und der Wissenschaft bisher unbekannt.
Nach einer Pressemeldung des Getty Museums