Bei den Ausgrabungen wurde der Keller eines römischen Gebäudes freigelegt, in dem sich die Basis eines Altarsteins befand, was darauf schließen lässt, dass es sich bei dem Raum um einen Schrein oder einen Kultraum gehandelt haben könnte.
Archäologen und andere Experten der University of Leicester Archaeological Services (ULAS) leiten von Oktober 2021 bis Februar 2023 Ausgrabungen auf dem Gelände der Old Song School am östlichen Ende der Kathedrale von Leicester.
Das Areal in den Cathedral Gardens, das früher zum St. Martins Kirchhof gehörte, wird im Rahmen des Projekts Leicester Cathedral Revealed zu einem neuen Kulturerbe- und Lernort umgestaltet. Ermöglicht wird dies durch einen Zuschuss in Höhe von 4,5 Millionen Pfund vom National Lottery Heritage Fund, der dank der Spieler der Nationallotterie möglich wurde.
Bei den Ausgrabungen wurden über 1.100 Gräber aus der Zeit vom 11. Jahrhundert bis zur Mitte des 19. Sobald das Projekt abgeschlossen ist, werden die sterblichen Überreste von der Kathedrale von Leicester mit Sorgfalt und Feingefühl neu bestattet. Es gibt auch seltene Zeugnisse aus der angelsächsischen Zeit, darunter ein mögliches Gebäude und die erste angelsächsische Münze, die seit fast 20 Jahren in Leicester gefunden wurde.
In der Endphase der Ausgrabungen, als die Archäologen das Niveau der römischen Periode erreichten, etwa 3 m unter dem Boden, legten sie Beweise für eine gut gemachte halb-unterirdische Struktur mit bemalten Steinwänden und einem Betonboden frei. Die dekorative Bemalung deutet darauf hin, dass der etwa vier mal vier Meter große Raum als Empfangsraum und nicht als Lagerraum genutzt wurde, möglicherweise innerhalb eines größeren Gebäudes, wie z.B. eines Stadthauses, auch wenn dies vielleicht nie bestätigt werden kann.
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Grenzräume in der Archäologie
Die Frage, wo sich Grenzen befinden und was sie bedeuten, stellt sich nicht nur für unsere moderne Gesellschaft. Auch in der Archäologie spielen Grenzen eine wichtige Rolle: Nicht nur als geografische Eingrenzungen, sondern auch als Einschränkungen der wissenschaftlichen Möglichkeiten sind sie allgegenwärtig. Die Herausgeber Julia Menne und Mirco Brunner haben einen Sammelband mit den aktuellen Forschungsansätzen zu Gestalt und Bedeutung von Grenzen in der Geschichte Mitteleuropas zusammengestellt. Grenzen bedeuten für Archäologen nicht nur räumliche Abtrennung wie der römische Grenzwall. Auch innerhalb einer Gesellschaft gibt es soziale Grenzen, die sich zum Beispiel anhand von Grabbeigaben aus der Bronzezeit rekonstruieren lassen. Ein historisches Ereignis wie die Reformation markiert nicht nur einen großen religiösen Umbruch, sondern ist gleichzeitig die Grenze zwischen Spätmittelalter und Früher Neuzeit.
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Der versunkene Raum wurde wahrscheinlich im 2. Jahrhundert n. Chr. erbaut und absichtlich abgebaut und aufgefüllt, wahrscheinlich im späten 3. oder 4. In diesem Raum, der zerbrochen und mit dem Gesicht nach unten inmitten des Schutts lag, fand man auch den Sockel eines Altarsteins. Der Altar ist aus lokalem Dane Hills-Sandstein gemeißelt und hat eine Größe von 25 cm x 15 cm. Er ist an drei Seiten mit Zierleisten versehen. Die Rückseite ist glatt, was darauf hindeutet, dass er an einer Wand aufgestellt war. Ursprünglich war er höher als breit, vielleicht 60 cm hoch, aber er ist in der Mitte des Schafts gebrochen und der obere Teil des Sockels und das Kapitell fehlen.
Mathew Morris, Projektleiter bei ULAS, der die Ausgrabungen leitete, sagte: „Angesichts der Kombination aus einer unterirdischen Struktur mit bemalten Wänden und dem Altar, den wir gefunden haben, könnte eine Interpretation, die sich mit zunehmender Ausgrabung zu festigen schien, lauten, dass dies ein Raum war, der mit der Verehrung eines Gottes oder von Göttern verbunden war. Wir haben es hier wahrscheinlich mit einem privaten Ort der Anbetung zu tun, entweder einem Familienschrein oder einem Kultraum, in dem eine kleine Gruppe von Individuen gemeinsam an der Anbetung teilnahm.
„Unterirdische Kammern wie diese wurden oft mit Fruchtbarkeits- und Mysterienkulten und der Anbetung von Göttern wie Mithras, Kybele, Bacchus, Dionysius und der ägyptischen Göttin Isis in Verbindung gebracht. Leider ist auf unserem Altar kein Hinweis auf eine Inschrift erhalten geblieben, aber er wäre der wichtigste Ort für Opfer und Gaben an die Götter und ein wichtiger Teil ihrer religiösen Zeremonien gewesen.“
„Die Entdeckung eines römischen Altars in der Kathedrale von Leicester, der erste, der jemals in Leicester gefunden wurde, ist ein erstaunlicher Fund für das Projekt Leicester Cathedral Revealed. Seit Jahrhunderten gibt es die Tradition, dass an der Stelle der heutigen Kathedrale einst ein römischer Tempel stand. Diese Volkserzählung fand im späten 19. Jahrhundert weite Verbreitung, als beim Wiederaufbau des Kirchturms ein römisches Gebäude entdeckt wurde. Die Ursprünge dieser Geschichte waren immer unklar, aber angesichts der Tatsache, dass wir ein potenzielles römisches Heiligtum gefunden haben, zusammen mit Gräbern, die absichtlich in der Spitze des Heiligtums bestattet wurden, nachdem es abgerissen wurde, und dann die Kirche und ihr Gräberfeld darauf, sehen wir hier eine Erinnerung an diesen besonderen Ort in der Römerzeit, die bis heute überlebt hat?“
Entdecken Sie 3D-Modelle des römischen Kellers und des Altarsteins
Leicester ist eine der am häufigsten ausgegrabenen Städte Großbritanniens und es ist viel über die römische Vorgängerstadt Ratae Corieltavorum bekannt. Ziel dieser jüngsten Ausgrabung war es, einen Querschnitt durch die Geschichte der Stadt zu untersuchen und mehr über die frühe Gründung der Kathedrale – einer ehemaligen Pfarrkirche – zu erfahren. Experten werden in der Lage sein, die Geschichte dieses Teils von Leicester von der viktorianischen Zeit über das Mittelalter, die Sachsen, die Römer und vielleicht sogar bis zur frühen Eisenzeit zurückzuverfolgen.
John Thomas, stellvertretender Direktor von ULAS, sagte: „Diese Ausgrabung hat eine bemerkenswerte Menge an archäologischen Beweisen auf einem bescheidenen Gebiet erbracht. Das Projekt ermöglichte es uns, in ein Gebiet von Leicester vorzudringen, in dem wir nur selten die Gelegenheit haben, es zu untersuchen, und es hat uns nicht enttäuscht.
„Als wir mit dem Projekt begannen, hatten wir mehrere zentrale Forschungsfragen, waren uns aber nicht sicher, wie groß der Einfluss der Fundamente der Song School sein würde. Glücklicherweise war die Archäologie sehr gut erhalten und obwohl noch viel Analysearbeit zu leisten ist, sind wir zuversichtlich, dass wir alle unsere Fragen und mehr beantworten können.
„Wir werden eine viel klarere Vorstellung davon haben, was in der römischen Epoche, als die Pfarrkirche St. Martins gegründet wurde, an diesem Ort geschah, und wir werden einen einzigartigen Einblick in die Geschichte von Leicester durch seine Bewohner erhalten, die hier über 800 Jahre lang begraben wurden.“
Simon Bentley, Projektleiter von Leicester Cathedral Revealed, sagte: „Die archäologischen Ausgrabungen in der Kathedrale von Leicester sind ein integraler Bestandteil des Projekts und wir sind ULAS dankbar für ihr Fachwissen und ihre Professionalität bei der Durchführung der Arbeiten sowie den Spielern der National Lottery und dem National Lottery Heritage Fund für die Ermöglichung des Projekts.“
Lesen Sie einen Blog der University of Leicester Archaeological Services über die Entdeckung.
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Nach einer Pressemeldung der University of Leicester.