Im Jahr 2016 berichteten verschiedene Medien über die Entdeckung der Überreste eines Neandertalerkindes. Seitdem wurden weitere isolierte menschliche Überreste geborgen, die eine Zuordnung zu mindestens drei verschiedenen Individuen erlauben: einem Kind im Alter von etwa 6-7 Jahren, einem weiteren im Alter von mehr als 11 Jahren und einem dritten, älteren Individuum. Während der im Juni stattfindenden Kampagne wurden nun die Überreste einer vierten Person gefunden. Dabei handelt es sich um zwei Fragmente desselben Hinterkopfes in voller Entwicklung. Die physischen Merkmale dieser Schädelfragmente lassen darauf schließen, dass es sich um ein jugendliches, fast erwachsenes Individuum handelt.
Kannibalismus bei den Neandertalern in den cuevas del Toll
Nach den bisher durchgeführten Untersuchungen sind alle diese Überreste etwas mehr als 52.000 Jahre alt. Man fand sie verstreut über dieselbe Fläche am Eingang der Höhle, vermischt mit den Knochen und Zähnen von Tieren, die von diesen Menschen gejagt wurden. Obwohl es anfangs schwierig war, die spezifischen Gründe für ihre Anwesenheit in der Höhle zu ermitteln, deutet die Entdeckung von Schnittspuren an einem Schlüsselbein darauf hin, dass sie von anderen Neandertalern bearbeitet und sehr wahrscheinlich von ihren Mitmenschen gegessen wurden.
Außerdem sind die Überreste dieser Menschen stark zersplittert, wahrscheinlich um an das Knochenmark und deren Nährstoffe zu gelangen. Dadurch sind die meisten von ihnen nur schwer zu erkennen und von Tierknochen zu unterscheiden, insbesondere die Überreste von Kindern. Um dieses Problem zu lösen, setzt das Team hochspezialisierte biomolekulare Techniken ein, um sie zu identifizieren und DNA-Studien durchzuführen, sowohl mitochondrial als auch nuklear. Man hofft, dass die Ergebnisse dieser Untersuchungen die Zahl der identifizierten menschlichen Überreste erhöhen werden.
Dies ist nicht der erste dokumentierte Fall von Kannibalismus bei Neandertalern, aber der erste, der in Südkatalonien gefunden wurde. Auch wenn Anthropophagie bei diesen Menschen nicht weit verbreitet gewesen zu sein scheint, gibt es einige Fundstellen in Europa, die auf ähnliche Praktiken hindeuten, so dass man davon ausgeht, dass in Zukunft weitere ähnliche Fälle auftauchen werden.
Nach einer Meldung von IPHES
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