Die Gewinnung von Silber aus Erzen und die Raffinierung in Münzstätten führten zu einer starken Bleiverschmutzung. Uralte Verschmutzungen gelangten in die Atmosphäre, trieben über den Atlantik und hinterließen einen „Verschmutzungs-Fingerabdruck“ im grönländischen Eis.
Diese in der Zeitschrift Archaeological and Anthropological Sciences veröffentlichte Studie zeigt jedoch, dass es während der späten Römischen Republik zu einem signifikanten Rückgang der Bleiverschmutzung im Eis kam, obwohl noch Münzen hergestellt wurden.
Im ersten und zweiten Jahrhundert v. Chr. wurde der Zugang Roms zu den Silberminen in Iberia und Südfrankreich durch Konflikte unterbrochen. Die absichtliche Entwertung des Denars (der vorherrschenden Silbermünze der Römer) mit Kupfer wird oft als Zeichen einer Unterbrechung der Silberproduktion angesehen. Doch trotz geringfügiger Einbußen beim Feingehalt von Silbermünzen (insbesondere zu Zeiten der Bürgerkriege im ersten Jahrhundert v. Chr.) liefert dies keine ausreichende Erklärung für den Rückgang der Bleiverschmutzung.
Um dieses Phänomen zu erklären, weisen die Liverpooler Forscher Dr. Jonathan Wood und Dr. Matthew Ponting darauf hin, dass die Römer Silber, das oft nach Konflikten in Iberien und Südfrankreich geplündert wurde, zur Herstellung von Münzen recycelten.
Analyse des Goldanteils im Silber
Die Forscher analysierten, wie viel von einem anderen Element in der Münze vorhanden war: Gold, da alles in der Antike hergestellte Silber geringe Mengen Gold enthielt.
Etwa um 120 v. Chr. tauchten Münzbündel mit sehr geringem Goldgehalt auf. Das für diese Münzen verwendete Silber scheint in der ersten Hälfte des ersten Jahrhunderts v. Chr. auch Teil der Silberversorgung für Münzen geworden zu sein. Dann, im Jahr 49 v. Chr., scheint eine neue Silberinfusion mit hohem Goldgehalt in Umlauf zu kommen. Angesichts der Tatsache, dass Julius Cäsar 49 v. Chr. von seinen Kämpfen mit den Galliern nach Rom zurückkehrte, vermuten die Forscher, dass dieses neu im Umlauf befindliche Silber von Caesars Armee geplündert wurde.
Die Forschungsarbeit ist Teil des vom Europäischen Forschungsrat finanzierten Projekts „ Rom und die Münzen des Mittelmeerraums 200 v. Chr. – 64 n. Chr.“ über das Verständnis der römischen Währungsstrategie als Instrument des Imperialismus.
Dr. Jonathan Wood sagte: „Die Abwertung von Silber war eine Möglichkeit, mit Schwankungen im Silberangebot umzugehen. Eine andere Möglichkeit bestand darin, vorhandenes Silber einzuschmelzen, sei es Ihr eigenes oder das eines anderen. „Für die Römer wäre das Recycling von Münzen deutlich günstiger gewesen als die Gewinnung von neuem Silber – ein Vorteil für ihre Finanzen, aber auch für die Umwelt.“
Nach einer Meldung der University of Liverpool
Originalpublikation:
Wood, J.R., Ponting, M. & Butcher, K. Crisis? What crisis? Recycling of silver for Roman Republican coinage. Archaeol Anthropol Sci 15, 147 (2023). https://doi.org/10.1007/s12520-023-01854-w