In den obersten Schichten fanden sie teilweise erhaltene Bretter und Hinweise auf bis zu 3,8 Meter tiefe Gruben aus dem 11. bis 12. Jahrhundert n. Chr. In einer der Gruben entdeckten sie eine Spielfigur aus Speckstein, einem Material, das die Wikinger häufig zur Herstellung von Alltagsgegenständen verwendeten.
Hochauflösende Bilder des Artefakts wurden an die Runologin Karen Langsholt Holmqvist geschickt. Sie fand den Fund so interessant, dass sie nach Trondheim kam, um den Spielchip mit eigenen Augen zu sehen. Und dort konnte sie bestätigen, dass es sich tatsächlich um eine Runeninschrift handelt.
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Auf den ersten Blick scheint das Spielstück nur ein leicht unregelmäßiges geometrisches Muster zu haben, vielleicht ein Schneekristall. Aber als ich das Stück genauer untersuchte, stellte ich fest, dass die Linien keine zufälligen Muster sind, sondern eine sorgfältig geplante Runeninschrift. Da die Inschrift der Krümmung des Spielsteins folgt, ist die Inschrift ein wenig schief und seltsam, aber es besteht kein Zweifel, dass es sich um Runen handelt.
Und unter dem Mikroskop habe ich auch bemerkt, dass es eingeritzte Führungen gibt. Es gibt also keinen Zweifel daran, dass der Runenmeister gut geplant hat, die Inschrift der runden Form des Chips folgen zu lassen. „Es gibt Felder auf dem Spielstein, die keine Runeninschrift haben, und hier hat der Schnitzer die Lücke mit einem Muster gefüllt“, so Holmqvist weiter.
Und was besagt die Runeninschrift?
Die Runen sind deutlich, es steht siggsifr. Es ist ziemlich üblich, Namen in kleine Gegenstände wie diesen einzuritzen, und Sig- ist eine bekannte Vorsilbe in Namen. Es kommt sowohl in männlichen als auch in weiblichen Namen vor, zum Beispiel in Sigurd und Sigbjørn oder Sigfrid und Sigrid. Wenn der Name auf -r endet, können wir davon ausgehen, dass es sich um einen männlichen Namen handelt. Und das Spannende dabei ist, dass das Wort sifr ein heiti ist, d. h. ein metaphorisches und poetisches Wort im Altnordischen, das „Bruder“ bedeutet. Die Vorsilbe Sig- bedeutet „Kampf“, also haben wir vielleicht einen bisher unbekannten Namen mit der Bedeutung „Kampfbruder“. Möglicherweise ist es der Name der Person, die die Spielfigur hergestellt hat oder der sie gehört“, sagt Holmqvist.
Es könnte aber auch sein, fügt Solem hinzu, dass es sich z. B. um eine Königsfigur im Schach handelt, und dass wir es mit dem „Kampfbruder“ des Spielers zu tun haben? Schließlich haben Waffen oft Namen, warum also nicht auch eine Schachfigur?
Dies ist ein ungewöhnlicher Fund, da in Trondheim bisher nur zwei Gegenstände mit Runeninschriften gefunden wurden, die nur Namen tragen.
Ich weiß nur von einem weiteren Spielstein mit Runeninschrift im übrigen Land, und der wurde in Bryggen in Bergen gefunden“, fährt Solem fort. „Das Interessante ist, dass es auch ungewiss ist, ob sich die Inschrift (‚Wikinger‘, ein im Mittelalter gebräuchlicher Name) auf den Besitzer des Artefakts bezieht, auf die Person, die die Inschrift angebracht hat, oder ob es sich um den Spitznamen auf dem Chip handelt.“
Nach einer Meldung des Norsk institutt for kulturminneforskning