Die Stätte Casas Grandes, auch Paquimé genannt, war eine große antike Stadt, die ihre Blütezeit zwischen 1200 und 1400 n. Chr. erlebte. Die Stätte zieht Archäologen aus aller Welt an, um ihre einzigartige Mischung kultureller Einflüsse zu analysieren, wobei Beweise (wie die Muschel) auf Interaktionen zwischen den Paquimé und entfernten Völkern hindeuten. In den letzten 10 Jahren hat ein Team der BYU eine weniger bekannte Zeit untersucht, die Viejo-Periode, die der Hauptepoche der Casas Grandes vorausgeht.
„Wir versuchen, die Wurzeln der Casas Grandes zu erforschen“, sagt Mike Searcy, Professor für Archäologie an der BYU. „Es gibt eine Verbindung zwischen der großen Stadt Paquimé und der Stätte, die wir ausgraben. Aus irgendeinem Grund kehrten die Menschen zurück, um eine noch größere Stadt zu bauen. Wie kam es dazu, dass nicht nur eine größere Bevölkerung, sondern auch das größte Stadtzentrum in den Wüsten im Nordwesten Mexikos entstand?“
In dem kleinen Bauerndorf südlich von Paquimé, das das Team ausgegraben hat, einer Stätte, die sie „San Diego“ nannten, verwendet die Gruppe Spitzhacken und Schaufeln, um lange Gräben auszuheben, auf der Suche nach Spuren alter Strukturen oder Müllgruben als Anhaltspunkte dafür, wo sie weiter und tiefer graben müssen. Im Jahr 2019 legten sie den Boden der größten bekannten Gemeinschaftsstruktur aus der Viejo-Zeit frei, ein Gebäude mit einem Durchmesser von 9 m, das Platz für 30 bis 40 Personen bot.
„Jede Schaufel voll Erde, die wir ausgraben, liefert neue Daten über die alten Menschen, die in der Wüste lebten“, so Searcy. Anhand der Ausgrabungsstätte hat die Gruppe etwas über die Widerstandsfähigkeit und den Einfallsreichtum der in San Diego lebenden Menschen gelernt, einschließlich der organisierten Bauanstrengungen der Siedlung, um die Gemeinschaftsstruktur zu errichten.
„Die Gemeinschaftsstruktur, die wir vor einigen Jahren ausgegraben haben, enthielt massive Pfosten mit einem Durchmesser von zwei Fuß“, sagte BYU-Professor Scott Ure. „Das waren Kiefernstämme. Wir glauben, dass sie wahrscheinlich aus den nahe gelegenen Bergen stammen. Können Sie sich vorstellen, so einen Stamm zu fällen und den ganzen Weg hierher zu tragen? Das erforderte eine gewisse Übereinkunft in der Gemeinde, um zusammenzuarbeiten.“
Aus solchen Details kann man etwas für diejenigen lernen, die heute versuchen, in schwierigen Klimazonen zu überleben. „Man sieht, wie intelligent und unglaublich die Menschen waren, um in dieser Umgebung zu überleben“, sagte die Archäologiestudentin Emily Brown. „Das Ziel der Archäologie ist es, etwas Mysteriöses und Unbekanntes in etwas Vertrautes zu verwandeln. Man hat wirklich großen Respekt vor den Menschen, wenn man genau sieht, was sie getan haben.“
Das Team hat einige fortschrittliche Technologien eingesetzt, um seine Entdeckungen zu dokumentieren, darunter Vermessungsroboter, die Artefakte mit millimetergenauer Genauigkeit kartieren, GPS für Vermessungszwecke und unbemannte Luftfahrtsysteme, die Bilder der Stätte aus der Luft aufnehmen. Der Umgang mit dieser Technologie ist ein wichtiger Teil der archäologischen Ausbildung der Studenten.
Das Eintauchen in die Kultur – von der Zusammenarbeit mit anderen Archäologiestudenten an der Nationalen Schule für Anthropologie und Geschichte in Nordmexiko bei der Ausgrabung bis hin zum Kennenlernen des Essens und der Sprache der Region – verleiht der Ausbildung der Studenten eine Tiefe, die auf dem Campus nicht erreicht werden kann.
„Ich kann in einem Klassenzimmer sitzen und darüber sprechen, wie es ist, Erde zu bewegen, aber es gibt nichts Schöneres für einen Studenten, als seine erste Pfeilspitze zu finden oder ein Stück Keramik mit Mustern herauszuziehen, die wir noch nie gesehen haben“, sagte Searcy. „Es ist einer der Höhepunkte des Erfahrungslernens, mit den Schülern im Feld zu sein und zu sehen, wie sie Entdeckungen machen.“
Nach einer Pressemeldung der Brigham Young University