In Großbritannien wurden Hunderte menschliche Skelette aus der Zeit zwischen 2500 und 1500 v. Chr. gefunden. Direkte Beweise für gewaltsame Konflikte sind jedoch selten.
"Wir haben tatsächlich mehr Hinweise auf Verletzungen an Skeletten aus der Jungsteinzeit in Großbritannien gefunden als aus der Frühbronzezeit. Charterhouse Warren ist also etwas sehr Ungewöhnliches", erklärt der Hauptautor der Studie, Professor Rick Schulting von der Universität Oxford. "Es zeichnet ein wesentlich düstereres Bild dieser Zeit, als viele erwartet hätten."
In den 1970er Jahren wurden in einem 15 m tiefen Schacht in Charterhouse Warren, Somerset, die verstreuten Knochen von mindestens 37 Individuen entdeckt. Es handelte sich um eine Mischung aus Männern, Frauen und Kindern, was darauf schließen lässt, dass die Ansammlung repräsentativ für eine Gemeinschaft war.
Anders als die meisten zeitgenössischen Bestattungen weisen die Schädel Spuren eines gewaltsamen Todes durch stumpfe Gewalteinwirkung auf. Um das Geheimnis zu lüften, was mit diesen Menschen geschah, untersuchten Forscher mehrerer europäischer Institutionen die Knochen.
Die Forscher fanden zahlreiche Schnittspuren und Perimortem-Brüche (die um die Zeit des Todes entstanden sind) an den Knochen, was darauf schließen lässt, dass sie absichtlich zerlegt und möglicherweise teilweise verzehrt wurden. Aber warum haben die Menschen in Großbritannien in der frühen Bronzezeit die Toten kannibalisiert?
An der nahegelegenen paläolithischen Stätte Gough's Cave in der Cheddar Gorge war Kannibalismus wahrscheinlich eine Form des Bestattungsrituals. In Charterhouse Warren ist es jedoch anders. Beweise für einen gewaltsamen Tod ohne Anzeichen eines Kampfes lassen darauf schließen, dass die Opfer überrascht wurden. Es ist wahrscheinlich, dass sie alle massakriert wurden und das Gemetzel von ihren Feinden durchgeführt wurde.
Wurden sie getötet, um sie zu essen? Das ist unwahrscheinlich. Es wurden viele Rinderknochen gefunden, die sich unter die menschlichen Knochen mischten, was darauf hindeutet, dass die Menschen in Charterhouse Warren genug zu essen hatten, ohne auf Kannibalismus zurückgreifen zu müssen.
Stattdessen könnte Kannibalismus eine Möglichkeit gewesen sein, die Toten „fremd“ zu machen. Indem sie ihr Fleisch aßen und ihre Knochen mit Tierresten vermischten, verglichen die Mörder ihre Feinde mit Tieren und entmenschlichten sie so.
Welche Ereignisse führten zu diesem dramatischen Gewaltausbruch? Ressourcenkonflikte und Klimawandel scheinen die Konflikte in Großbritannien zu dieser Zeit nicht verschärft zu haben, und es gibt derzeit keine genetischen Belege dafür, dass Gemeinschaften unterschiedlicher Abstammung zusammenlebten, was zu ethnischen Konflikten hätte führen können.
Dies deutet darauf hin, dass der Konflikt soziale Ursachen hatte. Möglicherweise führten Diebstähle oder Beleidigungen zu Spannungen, die unverhältnismäßig eskalierten. Hinweise auf eine Pestinfektion in den Zähnen zweier Kinder deuten darauf hin, dass auch Krankheiten die Spannungen verschärft haben könnten.
„Dass Kollegen vom Francis Crick Institute bei früheren Untersuchungen Hinweise auf die Pest fanden, war völlig unerwartet“, sagt Professor Schulting. „Wir wissen immer noch nicht, ob und wie das mit der Gewalt an diesem Ort zusammenhängt.“
Letztlich zeichnen die Ergebnisse das Bild eines prähistorischen Volkes, bei dem empfundene Kränkungen und Rachespiralen zu unverhältnismäßigen Gewalttaten führen konnten. Diese Situation ist leider auch aus jüngerer Zeit bekannt.
"Charterhouse Warren ist eine jener seltenen archäologischen Stätten, die unsere Vorstellungen von der Vergangenheit in Frage stellen", schloss Professor Schulting. "Sie ist eine eindringliche Erinnerung daran, dass Menschen in prähistorischer Zeit in der Lage waren, mit jüngeren Gräueltaten mitzuhalten, und wirft ein Licht auf eine dunkle Seite menschlichen Verhaltens. Die Tatsache, dass dies wahrscheinlich kein einmaliges Ereignis war, macht es umso wichtiger, dass seine Geschichte erzählt wird".
Meldung Antiquity
Originalpublikation:
Schulting RJ, Fernández-Crespo T, Ordoño J, et al. ‘The darker angels of our nature’: Early Bronze Age butchered human remains from Charterhouse Warren, Somerset, UK. Antiquity. Published online 2024:1-17. doi:10.15184/aqy.2024.180