Professor Richard Bates von der St Andrews School of Earth and Environmental Science war Teil einer Kollaboration, die in Al-Khazneh, dem "Schatzhaus" in der Weltkulturerbestätte Petra in Jordanien Forschungsarbeiten durchführte. An der Einmündung des Siq in den Talkessel steht das wohl berühmteste Bauwerk Petras, das fast 40 Meter hohe und 25 Meter breite, im hellenistischen Stil erbaute Khazne al-Firaun. Das „Schatzhaus des Pharao“, wie es von den Beduinen genannt wurde, war in Wirklichkeit eines von zahlreichen Felsgräbern, das von den Nabatäern direkt in den anstehenden Fels gehauen wurde.
Das Team fand unter dem symbolträchtigen Gebäude, das jedes Jahr von über einer Million Besuchern besucht wird, ein lange verschüttetes Grab mit den Überresten von zwölf antiken Skeletten. Das Team erhielt die Erlaubnis, einen Fernerkundungsscan durchzuführen und anschließend unterhalb des "Schatzhauses" zu graben. Die nicht-invasive Fernerkundung wurde mit elektromagnetischer Leitfähigkeit und Bodenradar durchgeführt.
Professor Bates sagte: „Das Hauptziel der Untersuchung war es, den Zustand der Bereiche rund um das "Schatzhaus", seinen Innenhof, die Plaza, den Ausgang des Siq und das Wadi, in das sie alle münden, im Vorfeld möglicher zukünftiger Arbeiten zur Umleitung und besseren Kontrolle des Hochwassers zu bewerten.“
Als die Untersuchung ergab, dass es wahrscheinlich unterirdische Kammern in und um das "Schatzhaus"gibt, wurde ein Grabungsplan erstellt und von einem Team des Department of Antiquities und der ACOR durchgeführt. Dabei wurde die Existenz einer Grabstätte entdeckt, in der sich die Gräber noch an ihren ursprünglichen Plätzen befanden.
Professor Bates: „Diese Entdeckung ist von internationaler Bedeutung, da bisher nur sehr wenige vollständige Gräber der frühen Nabatäer in Petra gefunden wurden. Die Gräber, ihre Beigaben und die menschlichen Überreste sollten dazu beitragen, die Lücken in unserem Wissen darüber zu schließen, wie Petra entstanden ist und wer die Nabatäer waren.“
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Dr. Tim Kinnaird von der School of Earth and Environmental Sciences der University of St. Andrews wurde hinzugezogen, um Sedimentproben aus der Umgebung der Gräber zu entnehmen und zu datieren sowie Materialproben aus den Gräbern zu entnehmen. Diese Informationen lieferten entscheidende Daten für den Bau der Mauern innerhalb des Grabes von der Mitte des ersten Jahrhunderts vor Christus bis zum Beginn des zweiten Jahrhunderts nach Christus.
Dr. Kinnaird sagte: „Das Grab wurde höchstwahrscheinlich als Mausoleum und Krypta im nabatäischen Königreich zu Beginn des ersten Jahrhunderts n. Chr. für Aretas IV Philopatris erbaut. Wie bei vielen anderen Gräbern im Tal wurden nur wenige Überreste in den Gräbern gefunden, da sie in den vergangenen zwei Jahrtausenden immer wieder genutzt und umgenutzt wurden.
„Es ist fantastisch, dass wir jetzt die Keramik, die Ökofakte und die Sedimente haben, um die Erbauungszeit des "Schatzhauses" zu datieren. Bisher haben wir uns auf Annahmen und Vermutungen gestützt - jetzt ein endgültiges Datum zu haben, ist ein großer Erfolg für uns alle.“
In der Kammer wurde ein Skelett gefunden, das ein Keramikgefäß umklammert hielt. Die genaue Untersuchung des Gefäßes ergab, dass es sich um den oberen Teil eines zerbrochenen Kruges handelt, der wahrscheinlich aus dem ersten Jahrhundert vor Christus stammt.
Professor Bates sagte: „Es war ein unglaubliches Privileg, eine Untersuchung an einer so bedeutenden Stätte durchführen zu können, und es ist eine seltene Gelegenheit, die geophysikalischen Ergebnisse so schnell durch eine Ausgrabung bestätigt zu bekommen. Das Ausmaß der Entdeckung war so unerwartet, aber es wird wahrscheinlich nicht nur Licht auf das "Schatzhaus", sondern auf die gesamte nabatäische Gesellschaft werfen.“
Meldung der University of St. Andrews