Als eine der frühesten Städte Mesopotamiens war Uruk im vierten Jahrtausend v. Chr. ein Zentrum von immenser Bedeutung, das seinen Einfluss auf eine Region ausdehnte, die sich vom Südwesten Irans bis zum Südosten der Türkei erstreckte.
In diesem Gebiet wurden die Zylindersiegel erfunden. In diese Zylinder wurden Muster eingraviert, die dann auf Tontafeln gerollt wurden, um die Motive darauf zu drucken. Ab der Mitte des vierten Jahrtausends v. Chr. wurden Zylindersiegel als Teil eines vorschriftlichen Buchhaltungssystems verwendet, um die Produktion, Lagerung und den Transport von Waren - vor allem von landwirtschaftlichen und textilen Erzeugnissen - zu verfolgen.
Die Proto-Keilschrift besteht aus Hunderten von ikonografischen Zeichen, von denen mehr als die Hälfte noch nicht entschlüsselt ist. Wie die Siegelzylinder diente sie zur Erleichterung der Buchführung, doch im Gegensatz zu ihnen ist sie nur im Südirak bezeugt.
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„Die enge Beziehung zwischen antiken Siegeln und der Erfindung der Schrift in Südwestasien ist seit langem bekannt, aber die Beziehung zwischen spezifischen Siegelbildern und Zeichenformen wurde bisher kaum erforscht“, sagt Mitautorin Professor Silvia Ferrara von der Universität Bologna. „Haben Siegelbilder wesentlich zur Erfindung von Zeichen in der ersten Schrift in der Region beigetragen?“
Um diese Frage zu beantworten, verglich ein Forscherteam der Universität systematisch die Siegelmotive von Zylindern mit proto-keilschriftlichen Zeichen, um Zusammenhänge zu finden, die überzeugend nachgewiesen werden konnten und sich nicht nur auf die Form, sondern auch auf die Bedeutung beziehen. Ihre Ergebnisse sind in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht.
„Wir haben uns auf Siegelbilder konzentriert, die vor der Erfindung der Schrift entstanden sind und sich bis in die Zeit der Proto-Keilschrift weiterentwickelt haben“, erklären die Koautoren Dr. Kathryn Kelley und Mattia Cartolano.
Sie identifizierten Siegelmotive, die mit dem Transport von Gefäßen und Stoffen zusammenhängen und sich in proto-keilschriftliche Zeichen verwandelten. Die Forscher fanden auch heraus, dass ein ähnlicher Austausch von Textilien und Gefäßen in verschiedenen Städten stattfand, wahrscheinlich unter Beteiligung von Tempelinstitutionen, und dass sowohl Siegel als auch Tafeln zur Dokumentation dieses Austauschs verwendet wurden.
Diese Entdeckung liefert wichtige neue Erkenntnisse über die Entwicklung von Symbolsystemen und Schrift. Sie beweist, dass die von den Siegelzylindern bekannten Motive in direktem Zusammenhang mit der Entwicklung der Schrift im Südirak stehen und zeigt, wie die Bedeutung von vorschriftlichen Motiven in die Schrift übertragen wurde.
Das verändert nicht nur unser Verständnis von der Entwicklung der Schrift, sondern wird den Wissenschaftlern in Zukunft helfen, mehr Proto-Keilschrift zu entschlüsseln und umgekehrt mehr über die Bedeutung der Siegelmotive zu erfahren.
„Der konzeptionelle Sprung von der prähistorischen Symbolik zur Schrift ist eine bedeutende Entwicklung in den kognitiven Technologien des Menschen“, folgert Professor Ferrara. „Die Erfindung der Schrift markiert den Übergang zwischen Vorgeschichte und Geschichte, und die Ergebnisse dieser Studie überbrücken diese Kluft, indem sie zeigen, wie einige spätprähistorische Bilder in eines der frühesten erfundenen Schriftsysteme aufgenommen wurden.
Meldung Antiquity
Originalpublikation:
Kelley K, Cartolano M, Ferrara S. Seals and signs: tracing the origins of writing in ancient South-west Asia. Antiquity. Published online 2024:1-19. doi:10.15184/aqy.2024.165