Das Archäologenteam führte einen Survey der Eastern Sovereign Base Area bei Dhekelia (ESBA) an der Südküste von Zypern durch. Die Aufgabe der Begehung bestand darin, rund 60 mögliche archäologische Fundstellen zu lokalisieren, die in den frühen 1960er Jahren vor der Entwicklung der Garnison innerhalb des Stützpunkts Dhekelia und der Anlage der Kingsfield Airstrip am westlichen Ende des Gebiets erfasst worden waren.
Insgesamt wurden 51 Fundorte, darunter 5 historische Gebäude, ausfindig gemacht. Für 47 der Standorte sind einige Aufzeichnungen erhalten geblieben, vier weitere waren nur durch Beschriftungen auf einem Plan bekannt. Obwohl die Datierung der meisten Stätten derzeit nicht bekannt ist, dürften sie von der Bronzezeit bis zur byzantinischen Periode reichen und auch Stätten aus der hellenistischen Periode und der römischen Periode umfassen.
Steinbrüche auf Zypern gehören zu den Highlights
Zu den besonderen Highlights gehörten drei Steinbrüche an der Küste. In einem Steinbruch gab es eine kleine Rampe, die anscheinend zum Verladen von Steinplatten in Boote diente. In einem anderen Steinbruch gab es Dutzende von sehr deutlichen, kreisförmigen Schleifsteinabtragungen, die, wenn sie unmittelbar nebeneinander lagen, deutliche Kleeblattformen im Gesteinsbett hinterließen.
Bereiche des Binnenplateaus wiesen große Flächen von Felsengräbern über mehrere Hektar auf. Die meisten dieser Gräber befanden sich in einem sehr schlechten Zustand. Einige kennzeichneten deutliche Spuren von Plünderungen in Form von angrenzenden Erdhügeln auf. Viele Gräber wurden als bequeme Ablageflächen für Müll genutzt. Ein Grab, das zu einem großen Friedhof gehört, der ein Kloster westlich des Dorfes Xylotymbou umgibt, wurde als Katzenfriedhof genutzt.
Mit Geduld und Technik konnten viele Stätten wiederentdeckt werden
Matt Beamish von der University of Leicester Archaeological Services, der die Untersuchung leitete, sagte: „Unsere GIS- und Vermessungsmethoden hatten sich bei einer ähnlichen Untersuchung der Akrotiri-Halbinsel im Jahr 2019 bewährt. Viele der Stätten, die wir untersuchen wollten, waren zuletzt vor über 20 Jahren besucht worden. In vielen Fällen war berichtet worden, dass sie nicht mehr existieren oder nicht mehr auffindbar sind. Im Nachhinein betrachtet hatte dies eher mit unzureichender Kartierung, mangelnder Vorbereitung und fehlenden Satellitenortungstechnologien zu tun. Wir stellten fest, dass viele der Stätten mit ein wenig Geduld wiedergefunden werden konnten.
„Es gab zweifellos Probleme mit einigen der Archivinformationen. Sie waren unvollständig und in der Vergangenheit ungenau neu gezeichnet worden. Einige Standorte waren eindeutig durch die spätere Bebauung mit Straßen und Gebäuden verloren gegangen.“
Die Dhekelia Sovereign Base ist etwa 20 km breit und 7 km tief und liegt an der Ostseite der Bucht von Larnaca. Die Topografie ist sehr abwechslungsreich: Ein flacher Küstenstreifen trifft auf steile Kalksteinklippen und Hügel, während im Landesinneren eine weitgehend flache Hochebene liegt, die mehr felsige Gebiete aufweist und von Flüssen durchzogen ist, die im Allgemeinen trockene, bewirtschaftete Flussbetten sind. Der Küstenstreifen und die Hochebene umfassen landwirtschaftlich und gärtnerisch genutzte Flächen sowie Oliven- und Zitrusanbaugebiete und Buschwerk. Im Norden des Gebiets gibt es große Milch- und Viehzuchtbetriebe.
Zypern verdankt sein vielfältiges kulturelles Erbe seiner Lage
Die Lage Zyperns an den Seewegen des Mittelmeers hat zu einem reichen und vielfältigen kulturellen Erbe geführt. Zudem ist die Insel berühmt für die Erhaltung zahlreicher archäologischer Stätten von der Bronzezeit bis zur mittelalterlichen Epoche. Am westlichen Ende des Gebiets von Dhekelia ist diese Besiedlung in einer bedeutenden archäologischen Landschaft vertreten, die eine große verteidigte Höhensiedlung aus der Bronzezeit in Kokkinokremnos und eine benachbarte Hügelfestung aus der Eisenzeit in Vikla umfasst, die beide oberhalb der römischen Hafenstadt Koutsopetria liegen: Alle diese geschützten Stätten sind Gegenstand aktueller Forschungsgrabungen. Der römische Hafen ist heute zugeschüttet, was möglicherweise auf eine Tsunami-Katastrophe zurückgeht.
Ein Großteil der bekannten archäologischen Funde auf Dhekelia sind Bestattungen. Dazu gehören vor allem in den Fels gehauene Gräber, von denen man einige in die Kalksteinhöhlen gebaut hat (im Allgemeinen hellenistisch/eisenzeitlich). Bei anderen handelt es sich um in den Fels gehauene Schachtgräber (im Allgemeinen byzantinisch/römisch-mittelalterlich).
Bedeutende archäologische Gebiete identifiziert
Matt Beamish fügte hinzu: „Die Untersuchung war sehr erfolgreich, denn es wurden bedeutende archäologische Gebiete identifiziert. Wir wissen, dass es noch viele weitere archäologische Stätten gibt, die mit dem bloßen Auge nicht erkennbar sind. Ein großer Teil des Gebiets wurde bisher nicht systematisch archäologisch untersucht, und die Anwendung von Fernerkundung oder Luftaufnahmen, vielleicht unter Verwendung von LiDAR, würde es ermöglichen, ein umfassenderes Bild der früheren menschlichen Aktivitäten zu zeichnen. Die Informationen werden es der DIO ermöglichen, die archäologischen Stätten innerhalb des Verwaltungsgebiets der Sovereign Base besser zu verwalten und ein umfassenderes Verständnis des archäologischen Erbes von Dhekelia zu erlangen.“
Die bei der Untersuchung gewonnenen Daten wurden in das Verzeichnis historischer Gebäude, Stätten und Denkmäler des DIO aufgenommen.
Darüber hinaus wurden die archäologischen Daten im Rahmen eines Protokolls für die Zusammenarbeit zwischen den britischen Streitkräften Zyperns und dem DoA der Republik Zypern mit dem Department of Antiquities (DoA) der Republik Zypern ausgetauscht. Das Protokoll stellt sicher, dass mögliche Auswirkungen auf die Archäologie neben militärischen Trainingsaktivitäten und Infrastrukturarbeiten in den Hoheitszonen von Akrotiri und Dhekelia aktiv berücksichtigt werden. Es legt auch Verfahren für den Umgang mit archäologischen Überresten fest, die bei Bauprojekten freigelegt werden.
Meldung der University of Leicester über EurekAlert