Im mittelalterlichen Europa gab es eine enorme Nachfrage nach Eliteprodukten, darunter auch Walrosselfenbein. Da die Wikinger eine wichtige Rolle im Elfenbeinhandel spielten, trieb dies die nordische Expansion in den Nordatlantik nach Island und dann nach Grönland voran, wo sie nach neuen Elfenbeinquellen suchten.
„Was uns wirklich überraschte, war, dass ein Großteil des nach Europa exportierten Walrosselfenbeins aus sehr abgelegenen Jagdgebieten tief in der Hocharktis stammte. Bisher war man immer davon ausgegangen, dass die Norweger Walrosse einfach in der Nähe ihrer Hauptsiedlungen in Südwestgrönland jagten“, sagt Peter Jordan, Professor für Archäologie an der Universität Lund.
Genetische „Fingerabdrücke“ rekonstruieren Abstammung der gehandelten Walross-Artefakte
„Wir extrahierten alte DNA aus Walrossproben, die wir an einer Vielzahl von Orten in der nordatlantischen Arktis gefunden hatten. Mit diesen Informationen konnten wir dann die genetischen Profile der Walrossartefakte, die von grönländischen Nordmännern nach Europa gehandelt wurden, ganz bestimmten arktischen Jagdgebieten zuordnen“, erklärt Dr. Morten Tange Olsen, außerordentlicher Professor am Globe Institute in Kopenhagen.
![Walrossschädel mit Elfenbein der Wikingerzeit]()
Die Norweger transportierten „Pakete“ mit Elfenbein nach Europa. Die Stoßzähne wurde mit samt dem Schädel transportiert.
Natural History Museum Denmark; Mikkel Høegh-Post
Als die neuen Ergebnisse bekannt wurden, stellte sich eine weitere wichtige Frage: Wenn Elfenbein aus der hohen Arktis stammt, verfügten die Grönland-Nordmänner dann über die seemännischen Fähigkeiten und Technologien, um so tief in die eisgefüllten arktischen Gewässer vorzudringen? Greer Jarrett, Mitglied des Forschungsteams, suchte auf einzigartige Weise nach Antworten auf diese Frage: Er rekonstruierte die wahrscheinlichen Segelrouten und unternahm Versuchsfahrten in traditionellen, geklinkerten norwegischen Booten.
„Walrossjäger brachen wahrscheinlich von den nordischen Siedlungen auf, sobald sich das Meereis zurückzog. Diejenigen, die in den hohen Norden wollten, hatten ein sehr enges saisonales Zeitfenster, um die Küste hinaufzufahren, Walrosse zu jagen, die Felle und das Elfenbein an Bord ihrer Schiffe zu verarbeiten und zu lagern und nach Hause zurückzukehren, bevor die Meere wieder zufrieren“, sagt Greer Jarrett, Doktorandin an der Universität Lund.
Was mag den Nordmännern nach ihrer gefährlichen Reise begegnet sein? Wichtig ist, dass diese abgelegenen Jagdgebiete in der Hocharktis keine leere polare Wildnis waren; sie wurden von den Thule-Inuit und möglicherweise anderen arktischen Ureinwohnern bewohnt, die ebenfalls Walrosse und andere Meeressäugetiere jagten. Die neuen Forschungsergebnisse liefern weitere unabhängige Beweise für die seit langem diskutierte Existenz sehr früher Begegnungen zwischen den europäischen Nordmännern und den indigenen Völkern Nordamerikas und bestätigen, dass die Nordwasser-Polynja ein wichtiger Schauplatz für diese interkulturellen Treffen war.
Zusammentreffen von zwei völlig unterschiedlichen kulturellen Welten
"Die Nordmänner hatten europäische Gesichtszüge, waren wahrscheinlich bärtig, trugen Wollkleidung und segelten in Plankenschiffen; sie fingen Walrosse an den Fangplätzen mit eisenbestückten Lanzen“, sagt Peter Jordan. Im Gegensatz dazu waren die Thule-Inuit Spezialisten für die Arktis und benutzten hochentwickelte Harpunen, mit denen sie in offenen Gewässern Walrosse jagen konnten. Sie trugen warme und isolierende Pelzkleidung und hatten eher asiatische Gesichtszüge; sie paddelten in Kajaks und benutzten offene Umiak-Boote, die aus über Spanten gespannten Tierhäuten gefertigt waren.
„Natürlich werden wir es nie genau wissen, aber auf einer menschlicheren Ebene hätten diese bemerkenswerten Begegnungen in den weiten und einschüchternden Landschaften der Hocharktis wahrscheinlich ein gewisses Maß an Neugier, Faszination und Aufregung mit sich gebracht, was zu sozialer Interaktion, zum Teilen und möglicherweise zum Austausch geführt hätte. Wir müssen noch viel mehr tun, um diese Interaktionen und Motivationen richtig zu verstehen, vor allem aus der Perspektive der Ureinwohner und der eher „eurozentrischen“ Norweger“, schließt Peter Jordan.
Meldung der Universität Lund über Eurekalert
Originalpublikation:
Emily J. Ruiz-Puerta et al, Greenland Norse walrus exploitation deep into the Arctic, Science Advances (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adq4127