Das in der Nähe von Dorchester gelegene Monument konnte dank einer modernen Radiokarbonanalyse einiger der dort entdeckten Funde, darunter menschliche Überreste, Rothirschgeweihe und Holzkohle, auf etwa 3.200 Jahre vor Christus datiert werden – also ungefähr zwei Jahrhunderte früher als bislang angenommen. Die Analyse legt nahe, dass Steinplatten möglicherweise als Prototyp für spätere Monumente wie Stonehenge gedient haben.
Flagstones wurde in den 1980er Jahren beim Bau der Umgehungsstraße von Dorchester entdeckt. Die Ausgrabungen ergaben, dass es sich um einen kreisförmigen Graben mit einem Durchmesser von 100 m handelte, der aus sich kreuzenden Gruben bestand und wahrscheinlich ein Erdwall war. Heute liegt die Hälfte der Anlage unter der Umgehungsstraße, der Rest unter Max Gate, dem ehemaligen Wohnhaus von Thomas Hardy, das dem National Trust vermacht wurde. Flagstones steht unter Denkmalschutz und die Funde und das Ausgrabungsarchiv werden im Dorset Museum aufbewahrt.
In den Grabgruben wurden mindestens vier Gräber gefunden - ein eingeäscherter Erwachsener und drei nicht eingeäscherte Kinder - und an anderen Stellen drei weitere teilweise eingeäscherte Erwachsene. Die Ähnlichkeit dieser Anlage mit der ersten Phase von Stonehenge, die auf etwa 2900 v. Chr. datiert wird, führte zu der Annahme, dass die Steinplatten aus einer ähnlichen Zeit stammen müssen.
Ein neues Datierungsprogramm liefert Hinweise auf frühe Nutzung
Das neue wissenschaftliche Datierungsprogramm unter der Leitung von Dr. Greaney und Dr. Peter Marshall, dem ehemaligen Koordinator für wissenschaftliche Datierung bei Historic England, umfasste eine Zusammenarbeit mit Laboren der ETH Zürich und der Universität Groningen, die 23 neue Radiokarbonmessungen lieferten.
Die Kombination der Radiokarbon-Datierungen mit archäologischen Informationen ergab, dass frühe neolithische Aktivitäten, einschließlich des Grabens von Gruben, um 3650 v. Chr. stattfanden. Nach einer Pause von vielen Jahrhunderten wurde die kreisförmige Grabenanlage um 3200 v. Chr. angelegt, und unmittelbar danach wurden dort Gräber angelegt. Interessanterweise fand etwa 1.000 Jahre nach der ersten Nutzung der Anlage eine spätere Beerdigung eines jungen erwachsenen Mannes unter einem großen Sarsenstein in der Mitte der Anlage statt.
„Die Chronologie von Flagstones ist von entscheidender Bedeutung für das Verständnis der sich verändernden Abfolge von Zeremonial- und Grabdenkmälern in Großbritannien“, sagte Dr. Greaney. „Das ‚Schwestermonument‘ von Flagstones ist Stonehenge, dessen erste Phase fast identisch ist, aber auf etwa 2900 v. Chr. datiert wird. Könnte Stonehenge eine Kopie von Flagstones gewesen sein? Oder deuten diese Funde darauf hin, dass unsere bisherige Datierung von Stonehenge revidiert werden muss?
Flagstones zeigt auch Verbindungen zu anderen bedeutenden Stätten, darunter Llandygái „Henge“ A in Gwynedd, Wales, und sogar zu Orten in Irland, wie Artefakte und Bestattungspraktiken vermuten lassen. Die Funde unterstreichen die Vernetzung neolithischer Gemeinschaften in ganz Großbritannien und darüber hinaus.
Meldung Universität Exeter
Originalpublikation:
Greaney S, Hajdas I, Dee M, Marshall P. Beginning of the circle? Revised chronologies for Flagstones and Alington Avenue, Dorchester, Dorset. Antiquity. Published online 2025:1-17. doi:10.15184/aqy.2025.28