Die befestigten Siedlungen im Südkaukasus entstanden zwischen 1500 und 500 v. Chr. und stellen eine beispiellose Entwicklung in der Vorgeschichte dieser Region dar. An der Grenze zwischen Europa, der eurasischen Steppe und dem Nahen Osten gelegen, hat die Kaukasusregion eine lange Geschichte als kultureller Knotenpunkt mit ausgeprägten lokalen Identitäten.
Die Erforschung der Festung - Dmanisis Gora genannt - begann mit Probegrabungen auf einem befestigten Felsvorsprung zwischen zwei tiefen Schluchten. Ein späterer Besuch im Herbst, als das kniehohe Sommergras abgestorben war, zeigte, dass die Anlage viel größer war als ursprünglich angenommen. Über ein riesiges Areal außerhalb der Innenfestung verstreut lagen die Überreste weiterer Befestigungsmauern und anderer Steinbauten. Aufgrund ihrer Größe war es unmöglich, die gesamte Anlage vom Boden aus zu überblicken.
„Das war der Auslöser für die Idee, das Gelände mit einer Drohne aus der Luft zu untersuchen“, erklärt Dr. Erb-Satullo. „Die Drohne nahm fast 11.000 Bilder auf, die mit moderner Software zu hochauflösenden digitalen Höhenmodellen und Orthofotos kombiniert wurden - zusammengesetzte Bilder, die jeden Punkt so zeigen, als würde man direkt nach unten schauen.“
„Diese Datensätze ermöglichten es uns, subtile topographische Merkmale zu erkennen und genaue Karten aller Befestigungsmauern, Gräber, Feldsysteme und anderer Steinstrukturen innerhalb der Außensiedlung zu erstellen. Die Ergebnisse zeigten, dass die Stätte mehr als 40 Mal größer war als ursprünglich angenommen, einschließlich einer großen Außensiedlung, die von einer 1 km langen Befestigungsmauer geschützt wurde.
Drohne liefert hochauflösende Luftbilder
Das Forschungsteam verwendete eine DJI Phantom 4 RTK-Drohne, die eine relative Positionsgenauigkeit von weniger als 2 cm und extrem hochauflösende Luftbilder liefert. Um eine hochpräzise Karte der von Menschenhand geschaffenen Merkmale zu erhalten, überprüfte das Team sorgfältig jedes Merkmal in den Luftbildern, um seine Identifizierung zu bestätigen.
Um zu verstehen, wie sich die Landschaft der Stätte verändert hat, wurden die Orthofotos mit 50 Jahre alten Aufnahmen eines Spionagesatelliten aus der Zeit des Kalten Krieges verglichen, die 2013 freigegeben wurden. Dadurch erhielten die Forscher dringend benötigte Informationen darüber, welche Merkmale neu und welche älter waren. Außerdem konnten die Forscher beurteilen, welche Teile der alten Siedlung durch die moderne Landwirtschaft zerstört worden waren. Alle diese Datensätze wurden in einer Software für geografische Informationssysteme (GIS) zusammengeführt, um Muster und Veränderungen in der Landschaft zu erkennen.
„Dmanisis Gora ist nicht nur ein wichtiger Fund für die Region des Südkaukasus, sondern auch von größerer Bedeutung für die Vielfalt von Großsiedlungsstrukturen und deren Entstehungsprozesse. Wir gehen davon aus, dass sich Dmanisis Gora aufgrund von Interaktionen mit mobilen Hirtengruppen ausdehnte und dass seine große Außensiedlung möglicherweise saisonal wuchs und schrumpfte. Da die Stätte nun vollständig kartiert ist, werden weitere Untersuchungen Aufschluss über Bereiche wie Bevölkerungsdichte und -intensität, Herdenbewegungen, landwirtschaftliche Praktiken usw. geben", so Dr. Erb-Satullo.
Diese Daten werden den Forschern neue Einblicke in die Gesellschaften der späten Bronze- und frühen Eisenzeit und in die Funktionsweise dieser Gemeinschaften geben. Seit dem Abschluss der Luftaufnahme hat Dr. Erb-Satullo weitere Ausgrabungen auf dem Gelände durchgeführt und dabei Zehntausende von Tonscherben, Tierknochen und anderen Artefakten geborgen, die mehr über die Gesellschaft verraten, die diese Festung gebaut hat.
Meldung Cranfield University