Die im Journal of the American Chemical Society veröffentlichte Forschungsarbeit ist die erste systematische Untersuchung des Geruchs mumifizierter Körper. Dabei kamen instrumentelle und sensorische Techniken zum Einsatz, darunter eine elektronische „Nase“ und geschulte menschliche „Schnüffler“. Neun altägyptische Mumien wurden untersucht.
Diese neuen Daten geben Aufschluss über die bei der Mumifizierung verwendeten Materialien und die Entwicklung der Praktiken und Zutaten. Sie geben auch Aufschluss darüber, wie die Überreste später in Museen konserviert wurden.
Gerüche sind chemische Moleküle in der Luft, die von einer Substanz abgegeben werden. Die Forscher verwendeten einen Gaschromatographen in Kombination mit einem Massenspektrometer, um die chemischen Substanzen zu messen und zu quantifizieren, die von neun altägyptischen Mumien abgegeben wurden, die im Ägyptischen Museum in Kairo ausgestellt und aufbewahrt werden. Darüber hinaus beschrieb eine Gruppe geschulter menschlicher „Schnüffler“ die Gerüche hinsichtlich ihrer Qualität, Intensität und Annehmlichkeit.
Durch die Kombination dieser Methoden konnten die Forscher feststellen, ob das archäologische Objekt einen chemischen Geruch absonderte, ob der Geruch von Konservierungsmitteln oder Pestiziden herrührte, die möglicherweise später hinzugefügt wurden, oder ob das Objekt im Laufe der Jahre auf natürliche Weise durch Schimmelpilze, Bakterien und andere Mikroorganismen zersetzt wurde. Die Untersuchungen haben gezeigt, dass Gerüche eine effektive, nichtinvasive und zerstörungsfreie Methode zur chemischen Kategorisierung und Analyse antiker Überreste darstellen.
Co-Autor Professor Ali Abdelhalim, Direktor des Ägyptischen Museums in Kairo, sagte: „Für die alten Ägypter war die Mumifizierung eine wichtige Bestattungspraxis, die darauf abzielte, Körper und Seele durch ein detailliertes Ritual der Einbalsamierung des Verstorbenen mit Ölen, Wachsen und Balsamen für das Leben nach dem Tod zu konservieren. Diese Praxis entwickelte sich im Laufe der Zeit, und die Identifizierung der verschiedenen Techniken und verwendeten Materialien gibt Aufschluss über die Epoche, den Ort und den sozioökonomischen Status der mumifizierten Person“.
Der Geruch war für die alten Ägypter während des Mumifizierungsprozesses ein wichtiger Aspekt, da angenehme Gerüche mit den Körpern der Götter und ihrer Reinheit in Verbindung gebracht wurden, während unangenehme Gerüche als Zeichen der Verwesung und des Verfalls eines Körpers galten. Noch heute, rund 5.000 Jahre später, beschreiben Restauratoren den Geruch dieser mumifizierten Körper oft als „angenehm“, da er sich aus Harzen und Ölen von Nadelhölzern (wie Kiefer, Zeder und Wacholder), Gummiharzen (wie Myrrhe und Weihrauch) und Wachsen zusammensetzt.
Meldung University College London
Originalpublikation:
Ancient Egyptian Mummified Bodies: Cross-Disciplinary Analysis of Their Smell. Emma Paolin, Cecilia Bembibre, Fabiana Di Gianvincenzo, Julio Cesar Torres-Elguera, Randa Deraz, Ida Kraševec, Ahmed Abdellah, Asmaa Ahmed, Irena Kralj Cigić, Abdelrazek Elnaggar, Ali Abdelhalim, Tomasz Sawoszczuk, and Matija Strlič. Journal of the American Chemical SocietyArticle ASAP. DOI: 10.1021/jacs.4c15769