Die Archäologie des präkolumbischen El Salvador ist im Vergleich zu den Nachbarländern nur wenig erforscht. Die hohe Bevölkerungsdichte erschwert Ausgrabungen, und Vulkanausbrüche haben die archäologischen Stätten verdeckt. „Über die Identität und ethnolinguistische Zugehörigkeit der Erbauer alter Siedlungen, die vor der Ankunft der Europäer im frühen 16. Jahrhundert entstanden sind, ist sehr wenig bekannt“, erklärt Dr. Jan Szymański von der Universität Warschau. „Das wird umso schlimmer, je weiter wir in der Zeit zurückblicken.“
Um diese Wissenslücke zu schließen, führten Dr. Szymański und seine Kollegin Gabriela Prejs Ausgrabungen an der großen, bisher unausgegrabenen Stätte von San Isidro im Departement Sonsonate im Westen El Salvadors durch.
Auf der Spitze der größten Pyramide der Anlage machten die Forscher eine unerwartete Entdeckung: eine reiche Grabbeigabe, die jedoch keine menschlichen Überreste enthielt. Sie fanden fünf Keramikfiguren aus der Zeit um 400 vor Christus. „Dieser Fund ist erst der zweite seiner Art, der in situ entdeckt wurde, und der erste, der eine männliche Figur enthält“, fügt Dr. Szymański hinzu.
Drei der Figuren haben bewegliche Köpfe, so dass sie modernen Spielzeugpuppen ähneln. Die Autoren vermuten, dass es sich um eine Art antike Marionette handelt, die in einer Szene oder einem „Tableau“ platziert war und zweifellos eine Botschaft übermitteln sollte, die heute verloren gegangen ist. Die Position der Puppen auf der größten Pyramide der Ausgrabungsstätte deutet darauf hin, dass sie in wichtige, möglicherweise öffentliche Rituale eingebunden waren.
„Eines der auffälligsten Merkmale der Puppen ist ihr dramatischer Gesichtsausdruck, der sich je nach Blickwinkel verändert“, sagt Dr. Szymański. „Von oben sehen sie fast lächelnd aus, aber wenn man sie von unten betrachtet, werden sie wütend oder verächtlich, und von unten werden sie ängstlich. Das ist ein bewusstes Design, vielleicht um das Spektrum der rituellen Aufführungen zu erweitern, in denen die Puppen verwendet werden konnten."
Derartige Figuren kommen sowohl im Westen El Salvadors als auch im Süden Guatemalas vor. Andere Artefakte wie Jadeanhänger sind auch aus dem isthmo-kolumbianischen Gebiet des heutigen Nicaragua, Costa Rica und Panama bekannt. Diese materiellen Ähnlichkeiten könnten Ausdruck von Verbindungen der lokalen Elite mit anderen Eliten an weit entfernten Orten gewesen sein.
All dies deutet darauf hin, dass San Isidro in weitreichende Interaktionsnetzwerke eingebunden war und rituelle Traditionen und Bräuche in ganz Mittelamerika teilte, was die traditionelle Auffassung der Archäologie, El Salvador sei ein isolierter Teil der Region gewesen, in Frage stellt.
Meldung Antiquity
Originalpublikation:
Szymański J, Prejs G. Of puppets and puppeteers: Preclassic clay figurines from San Isidro, El Salvador. Antiquity. Published online 2025:1-17. doi:10.15184/aqy.2025.37