Teotihuacán, eine der ersten Megastädte der westlichen Hemisphäre und heute UNESCO-Weltkulturerbe, liegt etwa 30 Meilen nordöstlich von Mexiko-Stadt. Sie beherbergt eine der bedeutendsten Zeremoniallandschaften Mesoamerikas und war einst die einflussreichste Metropole der Region. Fast 2.000 Jahre später stieß Sugiyama, Assistenzprofessor für Anthropologie an der UC Riverside, zu dem Team, das vier Weihekammern mit fast 200 Tierresten freilegte.
In der größten Kammer, die etwa 5 x 4,3 Meter misst und als Grab 6 bezeichnet wird, fand das Team 12 menschliche und über 100 tierische Überreste, darunter 33 vollständige Tierknochen. Dies gilt als eine der größten Massentieropfer, die jemals in Teotihuacán gefunden wurden, und ist nur vergleichbar mit denen des Aztekenreiches mehr als 1000 Jahre später.
Tiere spielten in Teotihuacán eine wichtige Rolle, da sie als Opfergaben dienten oder verehrt wurden. Die meisten waren Spitzenprädatoren.
„Das ist aus Sicht der Zooarchäologie sehr interessant, denn es bedeutet einen grundlegenden Wandel in der Art und Weise, wie indigene Gemeinschaften diese mächtigen Spitzenprädatoren als aktive Vermittler zwischen dem Himmelreich, der Erde und der Unterwelt ansahen“, sagt Sugiyama. „Sie kommunizierten und interagierten auch - manchmal auf sehr gefährliche Weise - mit menschlichen Gemeinschaften, die versuchten, selbst Verbindungen zu diesen natürlichen Kraftquellen herzustellen und Macht über sie auszuüben.“
Durch die Untersuchung der Knochen mithilfe verschiedener Methoden, darunter Zooarchäologie und Isotopenanalyse, brachte Sugiyama viele Einzelheiten über das Leben dieser Tiere ans Licht, darunter Geschlecht, Ernährung, Alter und ob sie tot oder lebendig geopfert wurden. Ein gemeinsamer Nenner ihrer Ernährung war, wie sie herausfand, der Mais. Mais war nicht nur das wichtigste Grundnahrungsmittel in Mesoamerika, sondern viele Zivilisationen glaubten auch, dass der Mensch aus Mais erschaffen wurde und dass die Pflanze eine wichtige Rolle in kulturellen und religiösen Praktiken spielte.
„Ich glaube nicht, dass dies nur ein Zufall war, sondern dass es Teil dieses Prozesses der Schaffung einer neuen Politik, einer neuen Landschaft war, in der Tiere und Menschen eine der ehrgeizigsten zeremoniellen Landschaftskonstruktionen im alten Mesoamerika koordinierten“, sagt Sugiyama.
Durch die Analyse von tierischem Material konnte Sugiyama Teile des Lebens von Tieren wie Steinadlern, mexikanischen Wölfen, Falken, Eulen und Habichten rekonstruieren. Das Team fand auch Hinweise auf Jaguare, Pumas, Wölfe und Klapperschlangen.
Grab 6, die größte gefundene Weihekammer, muss einst ein „Staatsspektakel“ gewesen sein, dem Tausende von Menschen beiwohnten, sagte Sugiyama. Die Opfer waren staatlich genehmigte Rituale, die im Herzen der Mondpyramide stattfanden. Teotihuacán erlebte seine Blütezeit zwischen 100 v. Chr. und 650 n. Chr., mehr als 1.000 Jahre bevor sich die bedeutende Zivilisation der Azteken dort niederließ. In ihrer Blütezeit lebten 100.000 Menschen in der Metropole.
Eine der Geschichten, die aus dem Boden des antiken Teotihuacán geborgen wurden, handelt von der Bedeutung des Steinadlers, einem Tier, das auch heute noch hoch geschätzt wird.
Sugiyamas Ausgrabung von 18 Steinadlern in Grab 6, die für jeden der 18 Monate des 365-Tage-Kalenders von Teotihuacán stehen, ermöglicht es ihr, sich vorzustellen, wie die Einweihungszeremonie vor fast 2.000 Jahren ausgesehen haben muss. Sugiyama vermutet, dass die Vögel von Staatsbeamten auf dem Unterarm oder der Schulter (oder in Gefangenschaft) durch den Hauptkorridor von Teotihuacán getragen wurden, der zum Endpunkt, der Mondpyramide, führte, die als Calzada de los Muertos oder Straße der Toten bekannt ist.
Auch heute noch sind Steinadler fester Bestandteil nationaler Bräuche, wie zum Beispiel bei der jährlichen mexikanischen Unabhängigkeitsparade, bei der ein mexikanischer Kadett mit einem Steinadler auf dem Unterarm zum Bundesgebäude der Stadt, dem Zócalo, marschiert.
Meldung UCR