Ein Tier für die Familie: Was vor dem Haustierkauf zu beachten ist

"Ohne Tiere wär' das Leben öde!", sagt Jannes, neun Jahre alt, und streichelt Tigerkatze Cilli, die neben ihm sitzt und schnurrt. Die siebenjährige Larissa hockt vor dem Käfig mit den Rennmäusen Toni, Pia und Stuart und meint: "Mit Tieren ist es nie langweilig." Im Leben der Kinder nehmen Tiere einen wichtigen Platz ein.

Trost und Verantwortung

Für Tiere zu sorgen, sie gut zu behandeln, sich mit ihnen zu beschäftigen, sich für sie verantwortlich zu fühlen ist ein ganz wesentlicher Schritt für die Entwicklung von Kindern. An ihren Haustieren können sie lernen, was Rücksicht, Verantwortung, Mitgefühl und Toleranz sind. So sagt der elfjährige Kay von seiner Katze: "Sie bedeutet mir sehr viel, weil sie mir das Gefühl gibt, dass ich die Mutter von dem Tier bin. Ich finde es schön, dass Katzen ihren eigenen Willen haben und ganz anders sind als Menschen."

Durch Haustiere bauen Kinder die Fähigkeit auf, sich intensiv mit etwas zu befassen, Interesse aufzubringen, sich zu konzentrieren - und zwar nicht für einen Gegenstand, sondern für ein eigenständiges Lebewesen. Eltern müssen nun aber nicht befürchten, dass ausgiebige Beschäftigung mit dem Tier dazu führt, dass sich ihr Kind zurückzieht. Im Gegenteil: Kinder, die ein Tier haben, haben fast immer auch gute Freunde. Über die entwicklungspädagogischen Aspekte hinaus haben Tiere aber auch in anderer Hinsicht für Kinder eine große Bedeutung. Ein Tier zu streicheln oder mit ihm zu spielen, allein die Nähe und Anwesenheit eines Tieres kann Kindern helfen, kann sie trösten und beruhigen und von Sorgen ablenken. "Ohne Tiere würde ich mich allein fühlen", sagt Leo, der Meerschweinchen und Fische hat. Und Inka erzählt, dass sie in das Fell von Marona, der braunen Labradorhündin weint, wenn sie traurig ist.

Ein Tier für die ganze Familie

Bevor ein noch so kleines Tier ins Haus kommt, setzen sich Eltern und Kinder am besten zur Familienkonferenz zusammen. Was ist vorab zu bedenken? Niemand in der Familie sollte empfindlich sein im Hinblick auf Schmutz oder Gerüche, die sich nun einmal nicht vermeiden lassen. Bei Allergien oder Asthma eines Familienmitglieds sollte die Tierfrage nicht ohne vorherige Tests entschieden werden.

Dann dreht es sich vor allem um drei Fragen: Erstens: Platz, zweitens: Zeit und drittens: Geld.

1. Platz - das heißt bei Mietwohnungen auch: Was steht im Mietvertrag? Die Haltung von Katzen und vor allem von Hunden ist nicht ohne Zustimmung des Vermieters erlaubt. Hat das Tier in Haus oder Wohnung ausreichend Platz? Der Platzbedarf auch kleiner Haustiere wird immer wieder unterschätzt. Der Käfig kann gar nicht groß genug sein, gerade für die Kleinen, schließlich verbringen sie hinter Gittern viel Zeit. Zwar sind zum Beispiel Kaninchen und Meerschweinchen in wärmeren Zeiten gern im Freigehege, Katzen treiben sich im Garten (und darüber hinaus) herum. Aber: Ein Garten ist keine Notwendigkeit. Und was ist mit dem Hund? Ein Garten ist prima, aber für den Hund ist es wichtiger, wenn es in der Nähe Auslaufgebiete gibt, in denen er mit seinen Menschen ausgiebige Spaziergänge machen kann.
2. Der Anspruch an Zeit, den die Tiere haben, ist nicht gering. Zeit kosten nicht nur Füttern und Käfigreinigung, sondern viel mehr noch die Beschäftigung mit dem Tier, damit es zunächst zahm und zutraulich wird und sich dann nicht langweilt. Dabei gibt es natürlich je nach Tierart Unterschiede. So ist für einen Hund die Zeit ohne seine Menschen uninteressant, während mehrere Rennmäuse sich selbst genug sind. Aber auch zum Beispiel zwei Wellensittiche mögen gern Spielstunden und Anregungen durch den Menschen.
3. Was beachtlich werden kann, sind die Kosten für ein Tier. Monatliche Futterrationen belasten das Familienbudget dabei noch nicht unbedingt so sehr. Aber die Katze, vor allem aber der Hund, kann je nach Größe, richtig teuer werden. Für ihn sind Steuern zu zahlen, eine Tierhalter-Haftpflichtversicherung sollte abgeschlossen werden, dazu die jährlichen Impfungen. Aber auch die kleinen Tiere kommen nicht immer ohne tierärztliche Betreuung aus.

Welches Tier soll es sein?

Welches Tier wünscht sich das Kind? Das ist die wichtigste Frage. Passt dieses Tier zur ganzen Familie? Und passt dieses Tier zum Kind? Eine Entscheidung, die mit besonderer Veranwortung für das Kind und für das Tier zu treffen ist. Dafür müssen Eltern einerseits wissen, wie sich das Tier verhält und was es für sein Wohlergehen braucht, andererseits aber auch bedenken, wie das eigene Kind ist, wie reif, wie ernsthaft, wie lebhaft, wie eifrig, wie geschickt, wie behutsam. Ein ausgewachsener Hund verträgt schon mal eine Ruppigkeit, aber ein zarter Goldhamster sollte nicht einmal vom Tisch fallen; eine Katze zieht sich nach genügend Spiel vom Kind zurück, aber ein bedrängtes Kaninchen kann wütend kratzen. Mit anderen Worten: Die Kombination muss stimmen.

Ist alles geklärt und das Tier im Haus, wird es richtig ernst. Jetzt kommt es ganz auf die Eltern an. Ihr Verhalten ist ausschlaggebend dafür, ob die Beziehung von Kind und Tier glückt. Ein Kind muss sehen, dass seine Eltern Interesse am Tier haben und es liebevoll behandeln. Wird ein Tiere nur aus erzieherischen Gründen "angeschafft", fühlen sich die Eltern aber selbst nicht zuständig ("Es ist dein Tier! Du wolltest es ja unbedingt haben!"), lässt auch bei Kindern die Begeisterung schnell nach.

Die Eltern machen es vor. Wie werden die Tiere gefüttert? Wie fasst man sie richtig an? Was darf man nicht machen? Es gibt Pflege-, Fütterungs- und Erziehungsmaßnahmen, die Kinder noch gar nicht leisten können und sollen. Je nachdem, wie alt sie sind, können sie aber mithelfen und manches selbstständig übernehmen, und sie werden dabei immer sicherer. Einer Katze kann auch ein kleines Kind das Futter hinstellen, während beim Hund Vater oder Mutter dabei sein sollten. Für die Kaninchen Möhren waschen, für die Wellensittiche Salat zupfen, den Hamster über die Hand laufen lassen, das Meerschweinchen vorsichtig streicheln: Den richtigen Umgang kann das Kind nur lernen, wenn es mit der gleichen Geduld angeleitet wird, mit der es dann auchden Tieren begegnen soll. Verantwortlich bleiben letztlich die Eltern - für beide, für Kind und Tier.