Kindliche Immunabwehr: Alle Winter wieder

Grippale Infekte treten gerne dann auf, wenn es am wenigsten passt. Sie werden durch Viren verursacht und verlaufen überwiegend ungefährlich. Denn unsere Kinder sind geborene Kämpfer: Wie fast alle Lebewesen haben Babys eine angeborene Immunabwehr, die alles, was im Körper herumschwirrt, kontrolliert und Verdächtiges unschädlich macht. Noch vor der Geburt gibt die Mutter über die Nabelschnur dem Kind eigene Antikörper mit. Diese bieten die ersten drei bis fünf Monate den sogenannten Nestschutz und sind eine entscheidende Starthilfe für das noch unreife kindliche Immunsystem.

Angriff und Verteidigung

Effektiver als die angeborene ist die adaptive Immunabwehr, die aber erst erworben werden muss. Sie erkennt Krankheitserreger, bildet Antikörper dagegen und erinnert sich ein Leben lang daran. Mit der Geburt ist dieser Abwehrmechanismus startbereit und lernt bei jeder Begegnung mit einem Bakterium oder Virus dazu. Bis zum Grundschulalter muss dieser Teil des kindlichen Immunsystems noch ausreifen. In den ersten Lebensjahren gelten deshalb acht bis zwölf Infekte pro Jahr als normal.

Wichtigster Teil der Infektabwehr ist die Barrierefunktion der Haut und Schleimhäute. Diese sorgt dafür, dass die Erreger erst gar nicht in den Körper eindringen können. Die größte Schwachstelle ist der Darm, der eine riesige Oberfläche hat. An den Stellen der Darmschleimhaut, an denen der Körper Nährstoffe aufnimmt, versuchen auch die Viren nach innen zu gelangen.

Vor einer echten Herausforderung steht das kindliche Immunsystem mit Beginn der Kitazeit, wenn es auf eine Vielzahl neuer Keime trifft. Auch im Winter, wenn Kälte und Heizungsluft die Schleimhäute austrocknen und durchlässiger machen, ist das Risiko für einen Infekt erhöht. Bei manchen Kindern beschränkt es sich auf die ewige „Rotznase“. Bei anderen bringen hartnäckige Symptome wie Fieber, Reizhusten oder Erbrechen die Kinder und Eltern an ihre Belastungsgrenze.

Das hilft Ihrem Kind

Gegen diese Virusinfekte gibt es keine Medizin. Antibiotika nützen nur, wenn sich zusätzlich Bakterien festgesetzt haben. Doch die Symptome können gelindert werden. Viele Eltern setzen dabei auch auf homöopathische Maßnahmen. Abschwellende Nasensprays helfen bei einer verschleimten Schnupfennase und sind bei Ohrenschmerzen essenziell. Bei Halsweh wirkt ein Lutschbonbon auf Hals und Stimmung gleichermaßen. Bei Husten sollten Sie genau hinhören: Wird Schleim ausgehustet, kann ein schleimlösender Hustensaft aus der Apotheke unterstützen; hustenstillender Saft ist nur bei trockenem Reizhusten sinnvoll. In beiden Fällen hilft eine Inhalation mit Kochsalzlösung oder Kamille. Einfach und wirksam ist es, nasse Handtücher auf die Heizung des Kinderzimmers zu legen. Bei Durchfall und Erbrechen braucht es Geduld, bis alles draußen ist – und viel Flüssigkeit. Bei starkem Durchfall oder hohem Fieber sollten Eltern unbedingt einen Kinderarzt aufsuchen. Ob und wie oft fiebersenkender Saft mit Ibuprofen oder Paracetamol gegeben wird, ist Ermessenssache. Fieber unterstützt das Immunsystem in seiner Arbeit und ist deshalb eine sinnvolle Körperreaktion, solange es nicht zu hoch ist. Ein bewährtes Hausmittel gegen Fieber sind kalte Wadenwickel.

Bei der Vorbeugung von Infekten ist regelmäßiges Händewaschen wichtig, trotzdem lässt sich bei Kitakindern eine Ansteckung selten vermeiden. Wie krank ein infiziertes Kind wird, hängt davon ab, wie fit sein Immunsystem gerade ist. Darauf kann man vorbeugend nur begrenzt Einfluss nehmen. Regelmäßiges Austoben an der frischen Luft, eine ausgewogene Ernährung, Probiotika (aus der Apotheke), ein stressfreier Tagesablauf und ausreichend Schlaf können das Immunsystem stärken – nicht nur bei Kindern.

Zum Schluss die gute Nachricht: In der Regel hat das Immunsystem mit Beginn der Schule ausreichend trainiert und die Infekte werden deutlich seltener.