Zurückhaltende Kinder: Trau dich doch!

Das Sitzkarussell auf dem Spielplatz ist beliebt. Eine Gruppe von Kindern hat es besetzt und dreht begeistert Runde um Runde. Die kleine Helene beobachtet sie aus sicherer Entfernung. „Möchtest du auch mal?“, fragt ihre Mutter. Helene nickt. „Dann geh doch hin und sag das den anderen.“ Helene zögert. Ihre Mutter schiebt sie sanft an den Schultern Richtung Karussell. „Los, trau dich doch!“

Für andere Kinder mag es völlig normal oder sogar ein Ansporn sein, sich einen Platz auf dem begehrten Spiel gerät zu ergattern. Für Kinder wie Helene ist es eine Pein. Situationen, in denen alle Augen auf sie gerichtet sind und sie etwas sagen oder tun soll, erfüllen sie mit großem Unbehagen. Wenn sie die Tante oder den Opa begrüßen soll, vermeidet sie Blickkontakt, murmelt nur ein leises Hallo und versteckt sich hinter ihrer Mutter. Ungewohntes macht ihr Angst; auf der Taschenlampentour neulich im Naturkundemuseum hat sie angefangen zu weinen, während alle anderen aus ihrer Kitagruppe laut lachend durch die Räume stromerten.

Es ist Teil der Persönlichkeit, ob jemand eher vorsichtig und ängstlich ist oder offen und unbefangen auf fremde Menschen zugeht. Bei schüchternen Menschen ist das Angst- und Vorsichtszentrum im Gehirn, die sogenannte Amygdala, besonders aktiv. Wobei man hier genau hinschauen muss, denn schüchtern und introvertiert sind zwei unterschiedliche Charakterzüge. „Schüchterne Kinder haben vor allem Angst davor, nicht akzeptiert zu werden; ihre negative Selbstbeobachtung ist stark ausgeprägt und oft lähmt sie die Vorstellung, was andere von ihnen denken könnten“, sagt der Erziehungswissenschaftler Georg Stöckli, der an der Universität Zürich lange zu dem Thema geforscht hat.

Manche mögen es leise

Introvertierte Kinder dagegen, erklärt der inzwischen emeritierte Wissenschaftler, haben einfach weniger Interesse an sozialen Kontakten, weil sie stark auf ihre eigene Gedankenwelt fokussiert sind. Äußere Reize, etwa große Gruppen oder eine laute Umgebung, überfordern sie schnell. Nach außen haben beide Typen allerdings oft die gleiche Wirkung, weil sie sozial herausfordernden Situationen und Konflikten lieber aus dem Weg gehen. Und natürlich gibt es Überschneidungen, ein introvertiertes Kind kann auch schüchtern sein.

In unserer lauten Gesellschaft, in der Außenwirkung und Selbstdarstellung so wichtig geworden sind, gelten beide Charakterzüge nicht unbedingt als willkommen. Das mag ein Grund dafür sein, dass die meisten Eltern nicht gut damit zurechtkommen, wenn ihre Kinder zurückhaltend sind. Oft überreden sie ihre Kinder, sich Situationen zu stellen, vor denen diese Angst haben, so wie die Mutter von Helene. Das ist aber wenig hilfreich, sagt Experte Stöckli, denn damit signalisiert man dem Kind: Du bist nicht richtig. Du sollst lieber anders sein. „Viele dieser Eltern sagen: Ich war als Kind selbst schüchtern. Sie erkennen in ihrem Kind eigene Eigenschaften von früher, können aber damit nicht umgehen“, sagt Stöckli. Er rät Eltern, sich zu fragen, wie sie sich selbst als Kind in solchen Situationen gefühlt haben und was ihnen geholfen hätte. Ständig daran erinnert zu werden, wie ängstlich man sei oder Vergleiche mit anderen Kindern, „die sich das ja auch trauen“, sicher nicht.

Was Eltern ihrem Kind hingegen vermitteln können, ist: Du kannst mutig sein, wenn du willst. Dazu gehört, die Momente wahrzunehmen, in denen das Kind seine Hemmungen von sich aus überwindet. Das können ganz kleine Situationen sein, etwa wenn ein schüchternes Kind auf ein anderes zugeht und ihm etwas anbietet. „Dann merkt man: Mein Kind ist mutiger als ich gedacht habe – und wahrscheinlich auch als es selbst denkt. Das kann man dann auch genauso sagen: Du bist mutiger als du denkst!“, rät Stöckli.

Den Blick auf die Stärken lenken

„Das Wichtigste, was wir einem leisen Kind mitgeben können, ist die Idee: Du bist erst mal gut so, wie du bist“, sagt Sylvia Löhken. Die Kommunikationsberaterin und promovierte Linguistin befasst sich intensiv mit den Stärken und Hürden intro- und extrovertierter Menschen; ihre Bücher dazu sind Bestseller und in viele Sprachen übersetzt. Sie plädiert dafür, die Stärken der leisen Kinder in den Blick zu nehmen und mit ihnen zusammen zu üben, wie sie in sozialen Situationen gut klarkommen können.

Denn auch wenn es bereits bei der Geburt in unserem Gehirn angelegt ist, ob wir eher draufgängerisch oder zurückhaltend sind, so lassen sich die Charaktereigenschaften in ihrer Ausprägung beeinflussen. Leise und schüchterne Kinder können lernen, mit für sie stressigen Situationen umzugehen. Es gibt inzwischen verschiedene Trainingsprogramme, die schüchternen Kindern helfen, Ängste abzubauen, auch Georg Stöckli hat eines entwickelt.

Wenn die Angst vor Ablehnung und Kritik so stark ist, dass Kinder bestimmte Situationen vermeiden, sollten Eltern auch über einen Gang zum Therapeuten nachdenken. Oft wird das erst im Schulalter sichtbar, etwa wenn das Kind sich nicht am Unterricht beteiligt oder sich nicht traut, andere Kinder anzusprechen, mit denen es gerne befreundet sein will. Ein wichtiges Anzeichen dafür ist, dass das Kind selbst stark unter seiner Gehemmtheit leidet. Die allermeisten schüchternen Kinder brauchen aber nur eines: eine feinfühlige Umgebung, die sie ermutigt und unterstützt.