Eine Entwicklungsstörung ist eine bleibende Beeinträchtigung der Entwicklung, die kognitive, emotionale, motorische, soziale oder psychische Entwicklungsbereiche betreffen kann. Laut der Internationalen statistischen Klassifikation der Krankheiten und verwandter Gesundheitsprobleme (ICD-10), zeichnen sich Entwicklungsstörungen durch folgende Merkmale aus:
- der Beginn liegt stets im Kleinkindalter bzw. in der Kindheit,
- die betroffenen Funktionen sind eng mit der biologischen Reifung des Zentralnervensystems verknüpft,
- es handelt sich um einen kontinuierlichen Verlauf ohne wechselhafte Phasen.